Si bien la tercera ronda de la Copa FA se trata de matanzas de gigantes e historias de éxito en ligas inferiores, el choque de estrellas del domingo entre Arsenal y Manchester United sin duda atraerá la mayor cantidad de miradas.
Los históricos rivales se han enfrentado 16 veces en la competición de copa más antigua de Inglaterra y se batieron en duelo en la Premier League a principios de diciembre. El Arsenal también fue anfitrión en esa ocasión, venciendo al equipo de Ruben Amorim por 2-0 gracias a varios goles a balón parado.
Un empate que aumentó la confianza en Anfield el último partido sugiere que Man Utd podría hacerle la vida más difícil al Arsenal el domingo, y ambos equipos podrían hacer cambios antes de la acción de la Premier League a mitad de semana.
Aquí hay tres batallas clave que podrían resultar decisivas en el norte de Londres.
El Arsenal volverá a carecer de Bukayo Saka el domingo y la ausencia del extremo sin duda tendrá un enorme impacto en los Gunners. Les ha faltado energía y creatividad en los últimos partidos sin su extremo talismán, y la carga creativa recaía únicamente sobre los hombros de Martin Odegaard.
Sin embargo, el creador de juego noruego ha estado de mal humor en las últimas semanas y ha tenido dificultades para operar con sus estándares habituales. Solo Saka tiene en promedio más oportunidades creadas que Odegaard en la Premier League esta temporada, pero el capitán del Arsenal solo ha logrado una oportunidad en sus últimos tres partidos.
La principal responsabilidad de Manuel Ugarte será sofocar a Odegaard en el Emirates Stadium y el uruguayo está empezando a encontrar su lugar bajo el viejo aliado Amorim. Ningún jugador hizo más tacleadas que el fichaje de verano en Anfield el domingo pasado y su enfoque combativo será very important para negar la influencia más creativa del Arsenal.
Amad Diallo ha sido a menudo el issue decisivo para Man Utd esta temporada. Durante una campaña de mediocridad, el marfileño, que acaba de firmar un nuevo contrato a largo plazo con el membership, ha sido a menudo la única luz brillante para los Diablos Rojos.
Amad volvió a demostrar ser el hombre de la gran ocasión el fin de semana pasado, anotando el gol del empate contra el Liverpool después de haber roto los corazones de los Rojos la temporada pasada en esta competición con un dramático gol tardío durante un duelo por 4-3. El Arsenal desconfiará de su propensión a los momentos decisivos.
Queda por ver si Amad comienza en el mediocampo derecho o en el puesto de delantero centro derecho, pero es possible que Riccardo Calafiori sea su oponente. El italiano es un defensor enérgico y luchador, que es poco possible que se quede sin el número 16 del Man Utd. Eso creará una batalla interesante y que podría resultar decisiva.
Calafiori, que fue suplente no utilizado durante la derrota del Arsenal entre semana en la Copa Carabao, actualmente lidera a los Gunners en tacleadas exitosas por cada 90 en la Premier League. Tendrá que cronometrar sus intervenciones de forma experta contra el hilo conductor del Manchester United.
Gabriel Jesús ejemplificó la influencia de la confianza en un delantero centro a finales de 2024. Después de haber encontrado la pink solo una vez entre febrero y noviembre, el brasileño anotó seis en cuatro partidos, el más reciente anotó el día de Año Nuevo contra el Brentford.
El exdelantero del Manchester Metropolis siempre ha sido un jugador con rachas y actualmente se encuentra en una mala racha, algo que Mikel Arteta deberá aprovechar el domingo. Le encantarán sus posibilidades de sumar un gol solitario contra los Diablos Rojos en 14 encuentros anteriores.
Harry Maguire probablemente será el medio central que se enfrente directamente a Jesús, con el defensor del Man Utd sentado en medio de una zaga de tres. Mostró un inmenso liderazgo y tenacidad en Anfield el fin de semana pasado para frustrar el ataque más potente de la Premier League, incluso si luego despidió a un asistente por encima de la barra entre las brasas agonizantes.
El engaño y la agilidad de Jesús deberían, al menos sobre el papel, causar problemas a Maguire, pero la protección adicional brindada al internacional inglés como parte de una zaga de tres podría verlo dominar otro duelo ferozmente competitivo.
