Cuando los Boston Celtics salieron de Nueva York el mes pasado, acababan de terminar un barrido de la temporada de los Knicks que hizo que pareciera que una reunión de postemporada sería un easy paso en su escalada de regreso a las Finales de la NBA.
Ahora se parece al que podría tropezar con ellos.
En más problemas de los que enfrentaron en cualquier momento el año pasado, los campeones defensores de la NBA toman un déficit de 2-0 en el Juego 3 el sábado en el Madison Sq. Backyard, donde los precios de los boletos están aumentando ya que los fanáticos esperan estar en el edificio para ver a los Knicks tratar de cerrar su primera aparición en las finales de la Conferencia Este en 25 años.
“Tenemos que entrar en el juego del sábado y ganar el juego”, dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla. “Así es como es. Tenemos que ganar”.
Los Golden State Warriors y Minnesota Timberwolves están empatados 1-1 en la otra serie que se reanuda el sábado en San Francisco, y tienen el lugar en horario estelar en el horario de ABC.
Pero con Stephen Curry al margen y los Celtics en las cuerdas, el aperitivo de la tarde se ha convertido en el evento principal.
Boston perdió solo tres juegos durante la última postemporada. Pierde una tercera consecutiva en esta serie, y los Celtics necesitarían el mayor regreso en la historia de la liga para continuar su defensa del título. Ningún equipo de la NBA ha superado un déficit de 3-0 para ganar una serie.
“La mentalidad es 0-0. Ni siquiera te concentres en eso”, dijo Jalen Brunson de los Knicks Jalen Brunson. “Solo concéntrate en la próxima jugada, el próximo trimestre y no mires hacia el futuro. No mires nada, solo trate de concentrarse en la tarea en cuestión y estar presente”.
Los Celtics probablemente no deberían ser peores que empatados. Tenían pistas de 20 puntos en la segunda mitad de ambos juegos en Boston, pero ambos terminaron con Mikal Bridges haciendo un robo para preservar una victoria de los Knicks.
No ha habido el mismo drama en la serie West. Minnesota corrió a una ventaja de 13-0 y nunca perdió en su victoria de 117-93 el jueves, después de que Golden State lideró cómodamente la mayor parte del Juego 1 incluso después de que Curry se perdió por una lesión en los isquiotibiales.
“Creo que ambos equipos están realmente comprometidos con la defensa”, dijo el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch. “Seguramente tenemos que sacar todas las canastas fáciles del juego. Creo que intentaremos descubrir algunas otras cosas que están haciendo, como lo haces en una serie a medida que avanza. Por supuesto, la defensa será enorme”.
El problema de los Celtics ha sido su ofensa. Son 25 por 100 del rango de 3 puntos en la serie y han promediado solo 16.5 puntos en el cuarto trimestre. El All-Star Jayson Tatum se ha perdido 30 de sus 42 intentos de tiro.
“Tomo plena propiedad en la forma en que he jugado en esta serie y no puedo azotar nada”, dijo Tatum. “Necesito ser mejor y espero ser mucho mejor”.
Mire el juego 3 entre los Celtics y los Knicks a las 3:30 pm ET en Sportsnet.
Qué saber: Los Knicks explotaron una ventaja de 2-0 en esta misma ronda el año pasado, cuando los Indiana Pacers volvieron para vencerlos en siete juegos. Esa es la más reciente de las 28 veces un equipo de la NBA ha regresado de un déficit de 2-0 para ganar una serie de siete juegos. Cinco de ellos se produjeron después de que el equipo perdió los dos primeros juegos en casa, con los Celtics lograron uno de esos regresos en 2017 contra Chicago. Boston tuvo 33-8 en la carretera en la temporada common.
