LAS VEGAS – Los Edmonton Oilers han sido el equipo que no parecía molesto al renunciar a cuatro goles porque eran más que capaces de anotar al menos cinco.
Y, con Connor McDavid y Leon Draisaitl anclando el equipo, Edmonton aún puede ganar tiroteos.
Pero ganar una Copa Stanley ha sido difícil de alcanzar porque una defensa incierta y un gol tembloroso han sido en gran medida la ruina de los Oilers. Ese ya no parece ser el caso, ya que se preparan para enfrentar a Dallas o Winnipeg en la remaining de la Conferencia Oeste.
Los Oilers concluyeron su serie de playoffs de la segunda ronda de la NHL al cerrar a los Golden Knights durante los últimos seis períodos de regulación y 7:14 de tiempo additional para ganar en cinco juegos. Vegas, que terminó quinto en la temporada common con 3.34 goles por juego, tuvo problemas para generar cualquier tipo de ofensiva en esos últimos dos juegos.
Los Golden Knights tenían solo 15 oportunidades combinadas de alto peligro en esos juegos, según Pure Stat Trick, y 37 oportunidades de puntuación en common.
“Creo que fue nuestro compromiso de no renunciar a los jornaleros de los hombres raros”, dijo el defensa de los Oilers, Darnell Nurse. “Vegas es un muy buen equipo cuando se trata de jornadas de hombres y mayores de pérdidas de balón.
“Así que creo que tuvimos un esfuerzo mucho más consciente para obtener discos profundos y jugar un juego easy y desarrollar eso”.
Esa defensa hizo la vida considerablemente más fácil para el asediado por el portero Stuart Skinner, quien fue bancado solo dos juegos en los playoffs después de permitir 11 goles en los dos primeros juegos de la serie de apertura contra Los Ángeles.
El oficial Calvin Pickard entró en el pliegue y ayudó a los Oilers a lanzar seis victorias consecutivas para eliminar a los Kings y tomar el management temprano contra los Golden Knights. Pero Pickard se lesionó en el Juego 2 de la serie Vegas, y Skinner regresó a la pink.
Sus luchas continuaron en el Juego 3, permitiendo cuatro goles para ir con un porcentaje de ahorro de .833, y los Golden Knights ganaron su único juego, en un gol de Reilly Smith con .4 segundos restantes.
Simplemente lanzar el disco en la pink contra un portero que lucha parecía una receta para que Vegas sacara la victoria de la serie. Excepto que los Golden Knights no obtuvieron muchas posibilidades de este tipo, sus entradas a la zona ofensiva interrumpieron y su espacio para operar una vez que se negaron allí.
“Creo que las últimas dos noches que defendimos bastante bien del (Skinner)”, dijo el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch. “¿Fue perfecto? No. ¿Hubo algunas oportunidades?
O, como dijo McDavid sobre Skinner, “con suerte, cierra a mucha gente hablando de él”.
Skinner o Pickard, si está de regreso, se probará en la próxima serie e irá en contra de un equipo con un portero de élite, ya sea Jake Oettinger de las Estrellas o el favorito del Trofeo Vezina Connor Hellebuyck de los Jets.
Tal vez estas actuaciones consecutivas sirvan bien a Skinner.
“Poder volver sin importar cuál sea el escenario y poder tener la resistencia en mí es algo de lo que puedo estar orgulloso”, dijo Skinner. “Gran parte tiene que ver con cómo los chicos están jugando frente a mí. La forma en que han jugado desde que he vuelto es impresionante”.
No solo para Skinner, sino para todo el equipo de Oilers, vencer a Vegas tuvo el beneficio adicional de la venganza en lo que se está convirtiendo en una de las principales rivalidades de la Conferencia Oeste.
Los Golden Knights evitó que los Oilers salieran de la segunda ronda hace dos años, y fueron Vegas las que terminan levantando la Copa Stanley. Los Oilers llegaron a la remaining el año pasado solo para perder en siete juegos ante Florida, pero no tuvieron que superar a los Golden Knights.
Esta vez, Edmonton lo hizo y al mando de la manera.
“Probablemente hay mucha gente que pensó que iba a pasar más de cinco (juegos) y probablemente no mucha gente que pensara que ganaríamos”, dijo McDavid. “Es bueno seguir rodando, seguir demostrando que la gente está mal. Tenemos mucha creencia en esta sala. Es divertido ser parte”.
