Maro Itoje de Inglaterra dijo que period un “honor tremendo” ser nombrado capitán del equipo de la Unión de Rugby de Leones británicos e irlandeses en su próxima gira por Australia cuando el equipo se anunció el jueves (AEST del viernes).
La cerradura de 30 años solo asumió el cargo de patrón de Inglaterra antes de las seis naciones de esta temporada, pero guió al equipo a un acreditable segundo lugar detrás de Champions France.
Ahora ha sido elegido como patrón para una gira de Lions, que incluye tres pruebas contra los Wallabies por el entrenador en jefe Andy Farrell, secundado de su trabajo diario como jefe de Irlanda.
“Es un gran honor, es un tremendo privilegio”, dijo Itoje después de subir al escenario en el O2 Area de Londres, donde estaban presentes unos 2.000 espectadores, la primera vez que había una audiencia de fanáticos para un anuncio de Lions Squad.
'Piensas en las personas que han ocupado este puesto antes y es notable. Es un honor y haré todo lo posible para asegurarme de poder contribuir a una gira exitosa ''.
Farrell dijo: 'Como turista dos veces (en 2017 y 2021), Maro comprende completamente de qué se trata los Leones y también el papel del capitán para ayudar al grupo a alcanzar su objetivo de ganar una serie de pruebas este verano'.
El centro nacido en Australia, Sione Tuipulotu, ha sido nombrado en el último equipo de leones británicos e irlandeses para recorrer debajo
La estrella de Escocia, Mack Hansen, es otra espalda nombrada para los leones que tiene herencia australiana
El camino de Itoje hacia la capitanía de los Leones se facilitó cuando su principal rival por el codiciado puesto, Caelan Doris, sufrió una lesión en el hombro en la pérdida de semifinales de la Copa de Campeones de Leinster ante Northampton el pasado fin de semana.
El Irlanda No 8 fue descartado del equipo mientras requiere cirugía. Itoje es el primer jugador inglés en liderar a los Leones, compuestos por jugadores líderes de Inglaterra, Escocia, Irlanda y Gales, desde Martin Johnson en 2001.
Pero no había lugar en un equipo de 38 hombres para el ex capitán de Inglaterra Owen Farrell, hijo de Andy Farrell.
A Owen Farrell tiene prohibido representar a Inglaterra después de decidir jugar a su rugby membership fuera del país en Racing 92, con sede en París, y ha sufrido una temporada de debut de afectación por lesiones en Francia.
“Estaba en la conversación”, dijo Andy Farrell sobre su hijo. “Sentimos que Owen todavía está tratando de encontrar su camino de regreso a la condición física”.
Escocia de regreso a tres Blair Kinghorn, que juega para el High 14 y los campeones europeos Toulouse, fue el solitario jugador con sede en Francia en el equipo.
Henry Pollock puede ser un internacional incipiente, pero Northampton Again-Row, de 20 años, es el último 'Bolter' elegido por los Leones de 137 años.
Pollock solo hizo su debut en Inglaterra en marzo, pero salió de la banca para anotar dos intentos durante una derrota 68-14 de Gales en Cardiff en la última ronda de las Seis Naciones.
El ex capitán de Inglaterra Owen Farrell, en la foto hablando con su padre Andy Farrell, no pudo descifrar al equipo
Andy Farrell dijo que fue una decisión muy difícil reducir el escuadrón de 55 a 38 para la gira australiana
Desde entonces, Pollock ha subrayado esa forma y fue sobresaliente en la victoria 37-34 de Northampton a Leinster en Dublín el sábado.
Finn Russell de Escocia es una de las tres mitades de mosca en el equipo junto con el dúo de Inglaterra de Marcus Smith y Fin Smith después de que el veterano de Inglaterra George Ford y la estrella de Irlanda en ascenso Sam Prendergast se perdieron.
El centro nacido en Australia, Sione Tuipulotu, ausente de las seis naciones completas con una lesión, fue uno de los ocho jugadores de Escocia seleccionados, con Irlanda (15) e Inglaterra (13) proporcionando la mayor parte del equipo.
El extremo Mack Hansen es otro jugador nacido en Australios elegidos de Escocia.
La fila de atrás Jac Morgan y el medio scrum Tomas Williams fueron los únicos dos jugadores galeses incluidos, ya que Gales no ha ganado una prueba desde la Copa Mundial 2023.
“Llevarlo a la última 38: es mi trabajo jugar al defensor del diablo”, dijo Farrell.
“De 55 (jugadores) al 38 es extremadamente difícil”.
La gira de 10 partidos de Lions comienza con un accesorio contra Argentina en Dublín el 20 de junio.
La primera prueba contra Australia será en Brisbane el 19 de julio, con dos internacionales más en Melbourne (26 de julio) y Sydney (2 de agosto) a seguir.
Los Wallabies han sido considerados durante mucho tiempo como el lado más fácil de los Leones, que solo recorren uno de Australia y los superpoderes de rugby Nueva Zelanda una Sudáfrica una vez cada cuatro años, para vencer.
De hecho, la última vez que los Leones ganaron una serie de pruebas fue su éxito 2-1 contra Australia en 2013.
Pero los Wallabies han progresado significativamente desde que Joe Schmidt se hizo cargo poco después de una lamentable Copa Mundial 2023 en Francia, donde no pudieron llegar a la etapa eliminatoria por primera vez.
El entrenador de Kiwi también tiene la ventaja adicional de conocer a varios jugadores de los Leones, y de hecho Andy Farrell, después de su período de seis años como jefe de Irlanda.
