RiñonalAise un vaso a Gregg Popovich, el oso de peluche brusco que levantó a los Spurs de San Antonio en la élite de la NBA. Después de tres décadas en la línea lateral de los Spurs, está retrocediendo del entrenamiento para convertirse en el presidente de operaciones de baloncesto del equipo. Es un movimiento de regreso al futuro para el jugador de 76 años: fue el gerente normal de los Spurs durante ocho años antes de convertirse en entrenador del equipo. (“Ya no soy el entrenador, soy El Jefe”, declaró en broma esta semana esta semana antes de presentar una camiseta con ese título español). En complete, Pop ganó cinco campeonatos de la NBA desde 1999 hasta 2014, una carrera que lo coloca entre los mejores entrenadores en la historia de la liga. Pero cuando se trataba de ser el inquebrantable estadista de la NBA, estaba solo en una liga.
Popovich no period solo la columna vertebral de la NBA. Period, tal vez, el cajero de la verdad más intrépido en todo el deporte. Ciertamente, nadie fue más audaz cuando se trataba de enfrentarse a Donald Trump, a quien Popovich ha descrito Como un “cobarde sin alma”, un “mentiroso patológico” y un “idiota trastornado”. Popovich le dijo a los periodistas beat Estaba “enfermo del estómago” después de la victoria de las elecciones presidenciales de Trump en 2016, un punto de inflexión que se comparó con la caída de Roma. El golpeó El nombramiento de Steve Bannon como estratega principal de la Casa Blanca como ejercicio de miedo. Durante el Día de los Medios de 2017 de los Spurs, Popovich se lanzó a un Condenación de 21 minutos de Trump y el movimiento MAGA después de que el presidente atacó a los jugadores de la NFL y a Bubba Wallace de NASCAR por sus protestas del himno nacional. “Nuestro país es una vergüenza para el mundo”, dijo Popovich. “Este es un individuo que cuando la gente tenía armas durante los juegos, [he thought] que lo estaban haciendo para [dis]Honra la bandera. Eso es delirante. Pero es con lo que tenemos que vivir “.
Cada vez que las apuestas eran más altas cultural y políticamente, Popovich period el entrenador con el que más podías contar no para adherirse a los deportes. Durante el Mes de Celebración de la Historia Negra de la NBA en 2018, Popovich sostuvo el tema del racismo sistémico y reconoció su propio privilegio blanco. “Si naciste blanco, automáticamente tienes una ventaja monstruosa, educativa, económica, culturalmente, en esta sociedad”, dijo. “Es difícil porque la gente realmente no quiere enfrentarlo”.
A pesar de todo, mantuvo un sentido del humor irónico. Cuando los periodistas cuestionaron la racha perdedora de los Spurs en 2019, Popovich lo usó como una oportunidad para criticar indirectamente a Trump. “Quien comenzó el rumor de que estamos perdiendo estos juegos, no sucedió”, bromeó. “Es una caza de brujas. Veo un comportamiento traidor. Veo espías. Todos están enfermo”.
Popovich sigue una rica tradición de entrenamiento de la NBA de hablar que comenzó cuando el rojo Auerbach de Boston usó su appreciable poder para derribar barreras para los jugadores negros. Y cuando Popovich comenzó a hablar en contra de Trump, no le faltaba el apoyo de sus compañeros. Stan Van Gundy, el ex entrenador de los Detroit Pistons, convertido en emisora, gritó el himno “engañoso” de Trump ataques de protesta en un Revista de tiempo. Steve Kerr de Golden State, un jugador clave en dos de los equipos de campeonato de Pop, se hace eco de la indignación de Popovich sobre todo lo relacionado con Trump y Trump-Aychacent. Mike Budenholzer apoyó una decisión dirigida por el jugador de boicotear un partido de playoffs de 2020 en protesta por el tiroteo policial de Jacob Blake mientras el entrenador de los Milwaukee Bucks, provocando una ola de pasos en los deportes estadounidenses.
Pero donde Van Gundy y Budenholzer son respetados por sus opiniones fuera del juego debido a su estatura, y Kerr, cuyo padre fue asesinado mientras se desempeñó como presidente de la Universidad Americana de Beirut, está destinado a la sangre para reprender la inmoralidad en todas sus formas, golpea diferente cuando Popovich ingresa al chat porque viene de un fondo que chimes con muchas conservaciones en Estados Unidos. Popovich jugó baloncesto universitario en la Academia de la Fuerza Aérea en la década de 1960 y fue el capitán del equipo y líder de anotador en su último año. Después de graduarse con un título en estudios soviéticos y cumplir sus cinco años requeridos, consideró una carrera en la CIA antes de comenzar su viaje de entrenamiento como asistente de la Fuerza Aérea a principios de la década de 1970.
Cuando Peter Holt compró a los Spurs en 1993, uno de sus primeros movimientos fue traer de vuelta a Popovich como gerente normal. (Pop tuvo su inicio de la NBA con los Spurs a fines de los 80, como la mano derecha para el entrenador de la leyenda Larry Brown). Popovich ayudó a realizar las ambiciones globales de la NBA y organizó sus listas en torno a los franceses Tony Parker, el Manu Ginobili y Tim Duncan competitivos de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos que retiró como el más grande de la potencia del juego.
El estilo de entrenamiento de Popovich no siempre fue apreciado en su apogeo, antes de la precise Era 3 y d se apoderó. Los fanáticos casuales descartaron la brillantez dogmáticamente desinteresada de los Spurs, el apogeo de Brown's de juego a la derecha Ethos, como aburrido incluso cuando San Antonio acumuló las victorias, primero con el héroe de la Academia Naval David Robinson, luego Duncan, luego el perenne All-Star Swingman Kawhi Leonard. Y aunque Popovich period duro para sus jugadores, sobre todo Duncan (que con frecuencia se hizo un ejemplo de bien mayor) y puede haber costado más anillos al perder su paciencia con Leonard (cuyas lesiones frecuentes y disponibilidad esporádica demostraron ser frustrantes), la compasión del entrenador ganó más a menudo.
Abundan las historias del toque private de Pop. Podría regañar a un periodista, al estilo de Invoice Belichick, pero también podría ayudar a ese mismo reportero a conseguir otro trabajo Si su periódico repentinamente se dobló o apoyó a otro a través de Su lucha contra el cáncer. (Incluso una pregunta tan easy como ¿Cómo estás? podría provocar Una respuesta sincera desde el pop.) Él se apresuró a sabor en su propio grupo y romper la tensión en la corte. LeBron James, Carmelo Anthony y Steph Curry no habrían comenzado la obsesión por el vino de la liga sin Popovich, el rey de la NBA, en el rey Oenophile, rompiendo sus raras botellas para las cenas del equipo de EE. UU. (“Siempre venía por la mesa y les decía a todos cuál period el vino que estaba sirviendo esa noche”, Kerr dijo en una entrevista de 2000, Recordando las cenas del equipo de los Spurs. “Se convirtió en un punto de conexión actual entre el pop y los jugadores”). A Popovich le gustaba bromear que los mejores vinos de su colección eran más antiguos que Victor Wembanyama, el precise fenómeno francés de San Antonio.
Pero durante el viaje de exhibición del equipo a París a principios de este año, Wembanyama fue el anfitrión de la cena del equipo borracho, mientras que Popovich se quedó en los Estados Unidos para recuperarse de un derrame cerebral que eventualmente le llevaría a su disminución. Después de sufrir otro susto de salud el mes pasado, Popovich renunció a sus tareas de entrenamiento. Por mucho que sea inteligente no Véalo buscar un sexto título con Wembanyama después de mantener a los Spurs peleando durante los tiempos de barbecho, solo significa que Popovich finalmente puede trabajar en lo que sería su declaración más audaz: Instalar a Becky Hammon como la primera entrenadora femenina de la NBA.
Hammon, que estuvo en el private de Pop durante siete temporadas, ha estado esquivando los rumores de sucesión durante años. “Mi corazón es un poco pesado para él porque sé cuánto le encanta, pero estoy seguro de que aplastará este papel igual”, cube Hammon, un entrenador ganador del campeonato con las Aces de Las Vegas de la WNBA. “Es una gran razón por la que tengo este trabajo”. (Sin embargo, no contenga la respiración de Hammon como el próximo entrenador de los Spurs: continuó diciendo que es “súper feliz“En la WNBA, pero no descartaría un regreso a la NBA en la línea).
La historia recordará a Popovich como uno de los ganadores de todos los tiempos del deporte: el entrenador notable que venció a los súper escuadrones construidos por Phil Jackson y Pat Riley. Mientras tanto, el éxito en el entrenador en jefe de Hammon (dos títulos de la WNBA), Kerr (cuatro títulos de la NBA) y Budenholtzer (uno, con Milwaukee en 2021), así como los ex asistentes IME Udoka (Houston) y Will Hardy (Utah) dicen volúmenes para el impacto de pop en el juego como mentor. Pero el legado ultimate de Popovich como estadista de la liga representa todo el tiempo y deja un vacío que incluso Kerr, su enviado principal, tendrá dificultades para llenar. Pero, de nuevo, ¿quién sabe si Kerr tendrá que hacerlo? Si bien Popovich puede estar retrocediendo de la banca, uno espera que su voz aún resuene simplemente porque no hay posibilidad de que simplemente se apegue a los deportes. No con las apuestas aún tan altas.
