Los senadores de Ottawa tienen un juego de temporada common restante, pero sus miras están firmemente establecidas en los próximos playoffs.
El martes por la noche, los senadores se enteraron de que abrirán la postemporada contra sus rivales provinciales, los Toronto Maple Leafs. Ottawa estuvo 3-0-0 contra Toronto esta temporada.
Esto marca la primera aparición de playoffs de Ottawa en ocho años y su primer enfrentamiento posterior a la temporada con los Leafs desde 2004.
El entrenador en jefe de los senadores, Travis Inexperienced, está ansioso por que su equipo experimente la intensidad del hockey de playoffs y no es ajeno a la fanfarria que proporciona la batalla provincial.
Inexperienced fue miembro del equipo de los Leafs 2001-02 que venció a los senadores en siete juegos en las semifinales de la Conferencia Este.
“Emocionante probablemente lo está minimizando un poco”, dijo Inexperienced. “Creo que va a ser genial para la provincia. La Batalla de Ontario es bien conocida y no hemos estado en los playoffs durante mucho tiempo y será emocionante”.
Ahora Inexperienced experimentará la rivalidad desde un punto de vista diferente.
“No serán solo los jugadores los emocionados”, dijo. “Los entrenadores también estarán emocionados”.
Y esta vez, él y Daniel Alfredsson, el entrenador asistente de los senadores, estarán en el mismo equipo. Como jugador, Alfredsson nunca experimentó vencer a los Leafs en una serie de playoffs, lo que solo debería aumentar la motivación del equipo.
“Va a ser muy divertido”, dijo Inexperienced. “Será una serie intensa, muchas emociones, ambas ciudades, realmente todo lo que quieres en una serie de playoffs y los jugadores les encantará y a los fanáticos les encantará. Esperando que llegue”.
La mayoría de la lista precise eran solo niños la última vez que los dos equipos se reunieron en los playoffs, pero han oído hablar de la rivalidad y están emocionados de comenzar un nuevo capítulo para una nueva generación.
“Es increíble”, dijo Drake Batherson. “Quiero decir, estaríamos contentos con cualquiera, pero siento que todos quieren la Batalla de Ontario y lo van a conseguir y debería ser bueno”.
Brady Tkachuk se ha perdido los últimos ocho juegos con una lesión en la parte superior del cuerpo y Inexperienced no se comprometería de una forma u otra si su capitán jugara el juego last de la temporada common el jueves contra los Huracanes de Carolina.
“Veremos el jueves”, dijo Inexperienced. “Pesamos cada decisión sobre quién va a jugar y quién no va a jugar y Brady no es diferente, así que veremos el jueves si juega o no”.
Inexperienced dijo que no tenía ningún problema si Tkachuk no obtuvo un juego antes de que comience la serie de playoffs de apertura, que se espera que sea el domingo en Toronto.
Los senadores han estado dando a diferentes jugadores un juego en preparación para las batallas de postemporada, pero para aquellos que todavía están en la alineación, la intensidad y la preparación siguen siendo las mismas.
“Quieres ganarlos todos”, dijo Tim Stutzle. “Como dije antes, queremos entrar en los playoffs con una buena sensación”.
Para otros, los últimos juegos han sido una oportunidad para que su juego vuelva a la velocidad. Nick Cousins perdió 30 juegos debido a la cirugía y estaba encantado de poder regresar a la alineación el domingo pasado y obtener una acción del juego antes de los playoffs.
