MONTREAL – Durante su primer reinado del campeonato de peso mosca de UFC, que abarca ocho peleas desde finales de 2018 hasta principios de 2023, Valentina Shevchenko nunca fue una vez un perdedor de apuestas. Period tan automática que a menudo cerraba como favorita de cuatro cifras, lo que significa que necesitaría apostar al menos $ 1,000, a menudo mucho más, para ganar $ 100.
Tal period su supremacía sobre la división. El UFC luchó por encontrar a alguien que pudiera empujar a Shevchenko a las rondas de campeonato, y mucho menos forzar una decisión. Pero este fin de semana, mientras intenta comenzar un segundo reinado de peso mosca después de pasar el título de ida y vuelta con Alexa Grasso en los últimos dos años, Shevchenko está rastreando para defender el cinturón por primera vez en su carrera como un desvalido, que varía de +105 a +120 dependiendo de dónde vea.
Eso cube una cosa sobre su oponente en UFC 315 Presentado por Hatidia Trades SchoolEl evento principal: el delantero de múltiples talentos Manon Fiorot. Y otra sobre la confianza de la industria de MMA en Shevchenko manteniendo su dominio mientras se prepara para ingresar al Octágono por 18ª vez en su 37º año en el planeta.
¿Qué piensa Shevchenko que cube? La golpea.
“No tengo ninguna thought de por qué hicieron eso”, dijo el hombre de 37 años con una sonrisa. “A veces (los probabilidades) hacen algunos movimientos inesperados y apenas podemos entender lo que la lógica está bajo todo eso”.
El razonamiento es probablemente más una cobertura contra la inevitabilidad que cualquier otra cosa. A pesar de la evidencia de lo contrario, Shevchenko está hecho de carne, hueso y sangre. Ella debe vacilar en algún momento. Y Fiorot, un zurdo largo, atlético y agresivo, presenta un desafío appreciable. Si alguien se aprovechará de un Shevchenko disminuido y menos castigador tan tarde en su carrera, es possible que sea una amenaza explosiva y poderosa como Fiorot.
La Challenger francesa puede tener 35 años, pero ha acumulado relativamente poco kilage en una breve carrera profesional que comenzó a los 20 años. Ella debería ser la luchadora más fresca, más fuerte y más grande el sábado por la noche. Las probabilidades simplemente reflejan la realidad inevitable de la erosión a lo largo del tiempo en los niveles más altos de deporte profesional.
“Pero si realmente te concentras en estos números todo el tiempo, te volverías loco”, dijo Shevchenko. “Tienes que concentrarte realmente en tu poder: poder y fuerza internos. Esto es todo lo que importa en la pelea. Sé que si me comparo con hace unos años, soy una mejor versión de mí mismo. Más rápido, más fuerte, más seguro. Siento que estoy en la mejor forma que he estado en toda mi carrera”.
Esa sería una gran hazaña para un atleta ya legendario que hizo su debut profesional de MMA en 2003, fue un campeón europeo de Taekwondo en 2005, ganó su primera de las ocho medallas de oro en el Muay Thai World Championships en 2006, luego fue 57-3 como kickboxer antes de ingresar al UFC en 2015.
Shevchenko ya había acumulado múltiples montañas antes de ganar el campeonato de peso mosca femenino de UFC en 2018. Apareció aproximadamente una vez cada seis meses a partir de entonces para enviar a un nuevo retador con relativa facilidad antes de cortar una promoción en uno de sus cuatro idiomas y el pirougo del octágono. Defendió su título dos veces cada uno en 2019, 2020 y 2021, dejando caer solo una ronda en el proceso.
Pero en 2023, mientras intentaba una octava defensa consecutiva contra una Grasso más joven y notablemente más rápida, Shevchenko olió un ataque giratorio de cuarta ronda y le permitió a su oponente una toma de retroceso sin costura. Solo medio minuto después, Grasso tenía Shevchenko aplanado y golpeando a una manivela del cuello, terminando media década de dominio en un instante.
Shevchenko, que estaba adelante en las tarjetas en el detención, fue la definición de un candidato de revancha instantánea antes de considerar que fue su primera pérdida de peso mosca y la primera vez que se sometió. Eso inició una odisea de 18 meses que vio a la pareja luchar en un sorteo dividido en una segunda pelea muy entretenida y controvertida, organizó una temporada de The Final Fighter, y se encontró con una tercera vez en UFC 306, donde Shevchenko no dejó espacio para el debate a medida que ganaba más de 16 minutos de management de tiempo a través de un acero de cinco rodajas.
Todo el tiempo, Fiorot se quedó para esperar su tiempo. La única campeona de snowboard en francés de una sola vez ha merecido esta oportunidad por el título desde que determine a Katlyn Cerminara en UFC 280 en octubre de 2022. Pero con Shevchenko y la trilogía de Grasso llevando a la división a una parada, luego se vio obligada a mantener una pareja más victorias, primero en una lucha competitiva en una pelea competitiva que se enfrentó a Rose Namajunas, en una pelea competitiva que Blapside, en una pelea competitiva, que fue una pelea competitiva, que fue una pelea competitiva que se enfrentó a una pelea competitiva que se enfrentó a una pelea competitiva que se pelea a Rose Namajunas, en una pelea competitiva. La racha de fiorot a una docena.
Incluso pesó como respaldo para Shevchenko y la tercera pelea de Grasso en septiembre pasado. Someterse a ese corte de peso del campeonato es como otra pelea en sí misma para Fiorot, un imponente peso físico. Ella ha enumerado dos pulgadas más alta que Shevchenko y Grasso, y un issue definitorio de su victoria más reciente fue la facilidad con que Fiorot pudo tirar a Blanchfield, un luchador de alto nivel que ha entrenado a Jiu-Jitsu desde la infancia, fuera de ella en el clinch.
Por supuesto, ese es el juego de Fiorot. Aprovechando su tamaño y longitud para mantener las peleas a su distancia mientras dejan que los oponentes caminen en golpes y mostradores mientras intentan cerrarlo. Ella demostró algo de poder anteriormente en su carrera con los nocauts de Victoria Leonardo y Tabatha Ricci en sus dos primeras peleas de UFC, pero no ha llegado ya que ha subido la escalera de peso mosca y enfrentó una competencia más dura. Sin embargo, su sorprendente volumen nunca ha estado en duda, ya que ha superado a los oponentes en 19 de 21 rondas desde que ingresó al UFC.
¿Cómo jugará esa actividad y fisicalidad contra el trabajo técnico de Shevchenko y el trabajo de clinch? Por eso dicen que los estilos hacen peleas. Fiorot es grande, pero Shevchenko es fuerte. Shevchenko tiene experiencia, pero Fiorot es más fresca. Shevchenko demostró su competencia en el tapete; Fiorot aterrizó solo dos derribos en sus últimas tres peleas.
Por su parte, Fiorot ha reformulado muchas de esas desventajas potenciales. Ella cube que su juego de tierra es fuerte, simplemente no lo ha necesitado en peleas recientes. Ella cube que las peleas de Namajunas y Blanchfield aumentaron enormemente su experiencia en el octágono. Ella cube que se siente tan preparada como siempre, y tan cómoda como siempre por la presión y la atención de una pelea por el título contra un campeón de mucho tiempo.
“Creo que tuve el mejor campo de entrenamiento de mi vida. Me enfrenté a chicas muy fuertes en combate, tomé los mejores luchadores, los mejores luchadores, los mejores huelguistas del mundo. Hice muchas rondas todos los días, todos los días”, dijo Fiorot en francés. “Estoy seguro de mí mismo. Estoy seguro de ganar esta pelea”.
Por supuesto, Fiorot no es el primer oponente de Shevchenko en ingresar a la Semana de la Lucha, segura de sí misma y se preparó solo para encontrar una navegación poco después de que la puerta de la jaula se cerrara detrás de ellos. Por muy buena razón, el trabajo ya ha comenzado a tallar la cara de Shevchenko en el Monte Rushmore de los deportes de combate femeninos.
Y, sin embargo, las peleas más grandes de Shevchenko pueden permanecer por delante de ella. Defender su cinturón de 125 libras contra Fiorot es una pieza de negocio divisional necesario desde hace mucho tiempo. Pero a partir de ahí, debería ser una superfecta después de la superfecta, ya que Shevchenko termina una carrera ya legendaria con una serie de flequillos.
La pelea que se siente inevitable es el campeón de Shevchenko vs. Strawweight Zhang Weili, quien ha expresado su deseo de intentar convertirse en la segunda campeona femenina en la historia de UFC. Pero si esa pelea no funciona, Shevchenko siempre podría avanzar para un choque con Kayla Harrison, o una pelea de trilogía con Amanda Nunes, que ha estado insinuando salir de la jubilación.
Shevchenko puede ser una de las combatientes femeninas más atléticas y bien acondicionadas en la historia del deporte, pero eso solo retrasa a los biológicamente inevitables. Tiene 37 años y se encuentra cerca del last de su mejor o más allá, dependiendo de su perspectiva. Ella solo le queda tanto tiempo. Eso es sin duda lo que los probabilidades sugieren con sus líneas que ingresan a la defensa del título del sábado. No es que Shevchenko escuche nada de eso.
“Mi experiencia en artes marciales, son tantos años. Comencé cuando tenía cinco años. Antes de unirme al UFC, ya period 17 veces un campeón mundial en Muay Thai, MMA, kickboxing”, dijo. “Entonces, think about cuántos personajes diferentes pude conocer y cuántas palabras han dicho. Si todo me molestara, nunca lograría lo que logré. Creo que es la mayor habilidad: bloquear toda la energía que está sucediendo a su alrededor y concentrarme en su objetivo principal”.
