Antony estaba debidamente deslumbrado, y él y Cleopatra pronto fueron socios en Statecraft y en la cama. Pero continuaron trabajando duro, formando un membership de bebida conocido como la “Sociedad de los hígados inimitables”, cuyos miembros, según Plutarch, “se entretuvieron diariamente a su vez, con una extravagancia de gastos más allá de la medida o la creencia”. Incluso cuando las paredes se cerraron, lo que llevó a sus dos suicidios, seguían de fiesta, ahora llamando a su sociedad de beber “compañeros de la muerte”.
Quizás el partido diplomático más elaborado jamás lanzado fue el legendario campo de la tela de oro, una cumbre de 18 días (7–24 de junio, 1520) del rey Enrique VIII de Inglaterra y el rey Francisco de Francia, destinada a cementar la paz entre los dos países después de siglos de guerra.
Celebrada en el norte de Francia, Henry se quedó en la ciudad de Guînes controlada por inglés, que fue equipada con una magnífica estructura de madera temporal llamada “Palacio de Cristal” por su número de ventanas caras y cientos de carpas para su séquito de más de 5,000. Mientras tanto, Francis se quedó cerca de la aldea francesa Ardres, con sus más de 5,000 cortesanos, en otra ciudad de carpa coronada por una carpa de 120 pies de altura cubierta de oro, que se voló antes de que comenzaran las festividades.
En el campo entre las dos ciudades había más carpas y campos de competencia. Las semanas estaban llenas de justas, banquetes, bolas, máscaras (incluida una en la que Henry apareció como Hércules, completa con una piel de león hecha de hilo de oro), eventos deportivos y reuniones diplomáticas. Los reyes justos, la reina arrojaron bolas donde todos, incluidos los monarcas, bailaron energéticamente y cientos de galones de cerveza (hechos de una cervecería temporal especial) y vino fueron imbuidos.
Los plebeyos también recibieron todo el alcohol que podían manejar. “Hubo vacabundos, arados, trabajadores y del brogerio [rabble]vagones y mendicadores que para la embriaguez se encontraban en rutas y montones, por lo que llegó un gran recurso ”, escribió un cronista.
Durante una fiesta de bebida, Enrique VIII casi causó un incidente internacional cuando desafió a Francis a un partido de lucha libre. Francis, usando una maniobra, llamó al “Tour de Bretayne”, rápidamente cubrió a Henry, para su vergüenza. “Tan decisivo fue la victoria de Francis” Glenn Richardson escribe en El campo de la tela de oro, “Que de acuerdo con las convenciones que rigen estas cosas, no estaba obligado a ofrecer a Henry una segunda oportunidad cuando se le pidió, y decidió no hacerlo”.
En el último día, se celebró la misa, cuando una gran cometa de dragón hecha por los ingleses voló por el cielo, sorprendentes los de abajo, mientras los fuegos artificiales explotaban desde sus fosas nasales. Pero a pesar de estas maravillas, la costosa extravagancia logró muy poco. “Lo que debería haber sido una reunión políticamente ventajosa degeneró rápidamente en una mera máscara para el entretenimiento pródigo de dos tribunales extravagantes”, Alison Weir escribe en Las seis esposas de Enrique VIII, “Cuyos soberanos se posicionaron con nuevos atuendos de creciente esplendor todos los días y terminaron apenas capaces de ocultar sus celos el uno del otro”.
A veces, las fiestas reales no solo podrían ser sin propósito, sino mortales. En 1398, la reina Isabeau de Francia lanzó una máscara para celebrar el matrimonio de su dama en espera. Su esposo, el enfermo psychological Charles VI, llegó a la fiesta disfrazada con un grupo de amigos. Vestidos como hombres de montaña salvajes, anunciaron su llegada con aullidos, maldiciones y bailes frenéticos.
