La polio le llegó a Lynn Lane, de 5 años, cuando estaba visitando a su abuela en la zona rural de Indiana. De repente, sus brazos y piernas se debilitaron y cuando llegó a un hospital en Indianápolis, estaba totalmente paralizada y con insuficiencia respiratoria. Lane pasó los siguientes meses en un pulmón de hierro.
“Realmente no recuerdo mucho sobre eso”, me dijo Lane, ahora de 73 años, el lunes desde su casa al norte de Sacramento. “Los únicos recuerdos que realmente tengo son principalmente de noche. Se podía oír el silbido de todos los pulmones de hierro”.
La familia de Lane se mudó al norte de California unos años después de su ataque de polio, cuando ella tenía 8 años. “Fue entonces cuando comencé a notar que period diferente a otros niños”, dijo. “Me pusieron aparatos ortopédicos en las piernas y tuve que aprender a caminar de nuevo”.
Sus padres la llevaron al Hospital Shriners de San Francisco, donde vivió intermitentemente durante los siguientes ocho años.
“Period como un internado, excepto por las cirugías”, dijo Lane. “Hicieron todas estas transferencias de músculos y tendones. Creo que tuve entre 15 y 18 cirugías. Ellos transferí mis quads de adelante hacia atrás para poder ponerme de pie”.
Cuando tenía poco más de 40 años, a Lane le diagnosticaron el síndrome pospolio, que afecta a entre el 25% y el 40% de los supervivientes de la polio infantil. Es comparable al síndrome de fatiga crónica y puede variar de leve a debilitante.
“Aún no estoy en silla de ruedas”, dijo Lane, que usa muletas y aparatos ortopédicos para las piernas, “pero todo va en esa dirección”.
La thought de que alguien cuestione la vacuna contra la polio ahora, dijo, “me vuelve loca”.
La semana pasada, el New York Times informó que en 2022, el abogado y asesor cercano de Robert F. Kennedy Jr., Aaron Siri, había solicitó a la Administración de Alimentos y Medicamentos revocar la aprobación de la vacuna contra la polio que se ha utilizado durante las últimas tres décadas hasta que se pueda estudiar más a fondo su seguridad frente a un grupo de management no vacunado. Kennedy, elegido por el presidente electo Donald Trump para secretario de Salud y Servicios Humanos, es un escéptico de las vacunas desde hace mucho tiempo OMS dice tonterías sobre la seguridad y eficacia de las vacunas y muchas otras cosas. En opinión de muchos profesionales médicos, es un peligro para la salud pública.
El informe del Instances provocó conmoción. Antes de Jonás Salk desarrolló la primera vacuna exitosa contra la polio A mediados de la década de 1950, la enfermedad mató o paralizó a más de medio millón de personas alrededor del mundo cada año. Muchos estadounidenses de alto perfil que sufrieron polio infantil, incluido el líder republicano del Senado Mitch McConnell y el actor Mía Farrowcondenó inmediatamente el cuestionamiento de la vacuna. Kennedy y Trump se vieron obligados a asegurar a los estadounidenses que apoyan el tratamiento que salva vidas.
Cuando Kennedy se reunió con senadores republicanos para reforzar el apoyo a su nominación esta semana, dijo a los periodistas que está “todo a favor” de la vacuna contra la polio. Trump, en su primera conferencia de prensa postelectoral, insistió“No vas a perder la vacuna contra la polio. No va a suceder”.
Y, sin embargo, Trump también persistió en promulgando la mentira tantas veces desacreditada que las vacunas infantiles están relacionadas con el autismo, y prometió “investigar” la teoría de la conspiración. Kennedy, dijo, “volverá con un informe sobre lo que piensa. Vamos a descubrir muchas cosas”.
Este alarmismo es desmedido. Ya sabemos mucho. De hecho, sabemos más que mucho.
La cuestión del autismo ha “sido estudiada a fondo en algunos aspectos”, dijo Richard Pan, pediatra y exsenador del estado de California que dirigió la exitosa campaña de 2015 para eliminar una exención por “creencias personales” de los requisitos de vacunación para los escolares del estado.
“¿Sabemos qué causa el autismo? Todavía no”, dijo Pan. Pero, añadió, sí sabemos qué significa no causan autismo: la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola, implicada en un artículo de 1998 desacreditado hace mucho tiempo basado en 12 casos del médico inglés expulsado Andrew Wakefield.
“¿Qué se necesitará para convencer a Trump y RFK Jr. de que un estudio retractado de 12 sujetos con datos falsos en realidad estaba equivocado?” —preguntó Pan.
En cualquier caso, añadió, culpar a la vacuna es una respuesta “capacista” al autismo por parte de algunos padres. “No quieren aceptar que su hijo sea neurodivergente”, dijo Pan. “Quieres decir que tu hijo está destrozado y que mi vida está arruinada y que es culpa de las grandes farmacéuticas o de quien sea”.
Las personas que no vacunan a sus hijos, afirmó, están poniendo en riesgo la salud de las mismas personas a las que se supone deben proteger.
“Están jugando con la vida de sus hijos”, dijo. “Todos estos adultos ya han sido vacunados”.
Aunque la polio prácticamente ha sido erradicada en Estados Unidos, todavía existe en algunas partes del mundo y ciertamente podría regresar aquí si suficientes personas se niegan a vacunar a sus hijos. En 2022, los Centros para el Management y la Prevención de Enfermedades informaron que un hombre de Nueva York no vacunado había contraído polio. Y a principios de este año, en medio de la guerra de Israel contra Hamás, un niño de 10 meses en Gaza contrajo el virus, lo que confirma los temores sobre el efecto potencial de la guerra sobre las enfermedades infantiles prevenibles.
En cuanto a la petición del asesor de Kennedy, dijo Pan, ¿cómo podríamos negar un tratamiento que podría salvar vidas a los niños de un grupo de management para probar la eficacia de una vacuna que se ha utilizado con éxito durante décadas?
“A veces un ensayo no se puede realizar de forma segura o ética”, afirmó. “¿Estás dispuesto a ser voluntario? su niño en el grupo de management?
Cielo azul: @rabcarian.bsky.social. Trapos: @rabcarian
