Arabia Saudita ha sido confirmada oficialmente por la FIFA como sede de la Copa Mundial de fútbol masculino de 2034, dando al reino rico en petróleo su mayor premio hasta el momento por el gasto masivo en deportes globales impulsado por el príncipe heredero Mohammed bin Salman.
La candidatura saudita fue la única candidata y fue aclamada con el aplauso de más de 200 federaciones miembros de la FIFA. Participaron de forma remota en una reunión en línea organizada en Zúrich el miércoles por el presidente del organismo de fútbol, Gianni Infantino.
“La votación del congreso es fuerte y clara”, dijo Infantino, quien había pedido a los funcionarios en una serie de pantallas que aplaudieran a la altura de la cabeza para mostrar su apoyo.
La decisión se combinó con la aprobación del único candidato para albergar el Mundial de 2030. España, Portugal y Marruecos serán coanfitriones de un proyecto de seis naciones, y Argentina, Paraguay y Uruguay tendrán cada uno uno de los 104 juegos.
La conexión sudamericana marcará el centenario de que Uruguay fuera sede de la primera Copa del Mundo en 1930.
Las decisiones completan un proceso de candidatura de 15 meses, en su mayoría opaco, que Infantino ayudó a dirigir hacia Arabia Saudita sin un candidato rival, sin responder preguntas, y que los grupos de derechos humanos advierten que pondrá en riesgo las vidas de los trabajadores inmigrantes.
La FIFA y funcionarios sauditas han dicho que albergar el torneo de 2034 puede acelerar el cambio, incluidas más libertades y derechos para las mujeres.
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El año pasado, la FIFA abrió un camino rápido hacia la victoria cuando la FIFA aceptó el plan de organización de la Copa del Mundo de 2030 en tres continentes. Esto significó que sólo las federaciones de fútbol de Asia y Oceanía eran elegibles para el certamen de 2034, y la FIFA les dio menos de cuatro semanas para declararse. Sólo Arabia Saudita lo hizo.
La victoria de Arabia Saudita iniciará una década de escrutinio sobre las leyes laborales y el trato a los trabajadores, en su mayoría provenientes del sur de Asia, necesarios para ayudar a construir y mejorar 15 estadios, además de hoteles y redes de transporte antes del torneo de 104 juegos.
Está previsto que uno de los estadios esté a 350 metros (yardas) sobre el suelo en Neom, una ciudad futurista que aún no existe, y otro que lleva el nombre del príncipe heredero está diseñado para estar en lo alto de un acantilado de 200 metros cerca de Riad.
Durante la campaña de candidatura, la FIFA aceptó un escrutinio limitado del historial de derechos humanos de Arabia Saudita que fue ampliamente criticado este año en las Naciones Unidas.
Grupos y activistas saudíes e internacionales advirtieron a la FIFA que no ha aprendido las lecciones de los tan criticados preparativos de Qatar para albergar la Copa del Mundo de 2022.
La FIFA tomó una “decisión imprudente” al aprobar a Arabia Saudita sin obtener garantías públicas de proteger los derechos humanos, dijo en un comunicado un colectivo internacional de grupos de derechos humanos.
“En cada etapa de este proceso de candidatura, la FIFA ha demostrado que su compromiso con los derechos humanos es una farsa”, afirmó el director de derechos laborales y deportes de Amnistía Internacional, Steve Cockburn.
El reino planea gastar decenas de miles de millones de dólares en proyectos relacionados con la Copa del Mundo como parte del amplio proyecto Visión 2030 del príncipe heredero que apunta a modernizar la sociedad y la economía sauditas. En esencia, está el gasto en deportes por parte de la operación de riqueza soberana de 900 mil millones de dólares, el Fondo de Inversión Pública, que él supervisa. Los críticos lo han llamado “lavado deportivo” de la reputación del reino.
El príncipe, conocido como MBS, ha establecido estrechos vínculos de trabajo con Infantino desde 2017, alineándose con el organizador del evento deportivo más visto en lugar de confrontar directamente el sistema establecido como lo hizo con el disruptivo proyecto LIV Golf.
El resultado para Arabia Saudita y la FIFA ha sido un avance fluido hacia la victoria del miércoles con una reacción limitada de los funcionarios del fútbol, aunque también de jugadoras internacionales.
El flujo constante de dinero saudí hacia el fútbol internacional aumentará.
La FIFA creó una categoría nueva y superior de patrocinador de la Copa Mundial para la petrolera estatal Aramco, y se prevé que la financiación saudí financiará la Copa Mundial de Clubes de 2025 en Estados Unidos, que es un proyecto favorito de Infantino.
El organismo de fútbol norteamericano CONCACAF firmó un acuerdo plurianual con el PIF, los estadios saudíes albergan partidos de la Supercopa para Italia y España, y casi 50 federaciones miembros de la FIFA han firmado acuerdos de trabajo con sus homólogos sauditas.
El generoso gasto de los clubes sauditas propiedad del PIF en los últimos dos años comprando y pagando a jugadores –incluidos Cristiano Ronaldo, Neymar, Karim Benzema y Sadio Mané– aportó cientos de millones de dólares al fútbol europeo.
Esa influencia podría ser clave en las conversaciones para acordar qué meses jugar el Mundial de 2034. El período de noviembre a diciembre adoptado por Qatar en 2022 para evitar el calor extremo del verano se complica en 2034 por el mes sagrado del Ramadán hasta mediados de diciembre y Riad albergará los Juegos Asiáticos multideportivos.
Aún así, enero de 2034 podría ser una opción, y probablemente mejor para los clubes y ligas europeos, después de que el Comité Olímpico Internacional dijera que veía pocos problemas al coincidir con la inauguración de los Juegos de Invierno de Salt Lake el 10 de febrero de 2034. El COI también tiene una importante apuesta comercial. acuerdo con Arabia Saudita para albergar los nuevos Juegos Olímpicos de deportes electrónicos.
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