La astronauta de la NASA Sunita Williams se está preparando para su regreso a la Tierra el 19 de marzo de 2025, después de meses a bordo del Estación espacial internacional (ISS). Pero volver a casa desde el espacio no es tan easy como abordar un avión, es una batalla contra la gravedad misma.
El costo de viaje espacial
Las misiones espaciales de larga duración tienen un costo grave en el cuerpo humano. En la microgravedad, los astronautas experimentan pérdida de densidad ósea, atrofia muscular, problemas de visión y estrés cardiovascular. Regresar a la gravedad de la Tierra significa volver a aprender el equilibrio, la coordinación e incluso caminar.
Luego está la exposición a la radiación, lo que aumenta el riesgo de cáncer. Incluso se prueba la salud psychological, ya que el aislamiento y el confinamiento empujan a los astronautas a sus límites psicológicos.
Entonces, ¿por qué los astronautas toman voluntariamente estos riesgos?
Sistema de soporte de la NASA
La NASA asegura que los astronautas estén bien compensados por sus sacrificios. Desde la atención médica de clase mundial hasta la seguridad financiera, la agencia proporciona un sistema de apoyo robusto.
- Atención médica y rehabilitación: proyecciones especializadas, programas de acondicionamiento físico y apoyo psicológico ayudan a los astronautas antes, durante y después de las misiones.
- Salario y beneficios: Williams gana entre $ 100,000 y $ 152,258 anualmente, más beneficios de pensión bajo el Sistema de Jubilación de Empleados Federales (FERS).
- Perks y reconocimiento: subsidios de viaje, capacitación internacional y el prestigio de estar entre los pocos de élite para aventurarse más allá de la tierra.
Después de la NASA, muchos astronautas encuentran nuevas oportunidades en hablar en público, acuerdos de libros, roles de liderazgo en las agencias aeroespaciales y gubernamentales.
Lo que se necesita para ser un astronauta
Convertirse en astronauta no es tarea fácil. Comienza con un título STEM (ingeniería, ciencias biológicas, ciencias físicas, informática o matemáticas) seguido por una maestría y años de experiencia.
Para los aspirantes a pilotos, la NASA requiere al menos 1,000 horas de tiempo de vuelo en aviones a reacción. La aptitud física es imprescindible, y los astronautas deben pasar rigurosas pruebas médicas para demostrar que pueden soportar las condiciones extremas del espacio. La fluidez en el ruso también es una ventaja, dada la asociación ISS con Roscosmos.
La última recompensa
Para aquellos que hacen el corte, la recompensa es inigualable: un asiento de primera fila para el futuro de la humanidad en el espacio, el privilegio de ver la Tierra desde arriba y un lugar en la historia.
Mientras Sunita Williams se prepara para su viaje a casa, lleva consigo el peso de los desafíos del espacio, pero también la inconmensurable recompensa de la exploración.
