El tren de 11 horas Sídney-Melbourne se ha vuelto tan standard que los servicios se están agotando –incluso con vagones adicionales añadidos– a medida que los viajeros buscan alternativas al duopolio de la aviación que es más fuerte que nunca, con las compañías aéreas cobrando 900 dólares por billetes de ida en clase económica.
El número de pasajeros en el corredor ferroviario Sydney-Melbourne se ha disparado en los últimos meses, con 203.000 viajes de pasajeros entre julio y diciembre. Los datos del año financiero 2023-24 revelaron 393.000 viajes de pasajeros, un aumento del 14% con respecto al año anterior y sólo 7.000 menos que el récord anual.
Mientras que muchos de los pasajeros de los servicios XPT, operados dos veces al día por el gobierno de Nueva Gales del Sur, viajan sólo una parte del viaje desde los centros regionales, los habitantes de Sydney y Melbourne, que enfrentan tarifas aéreas significativamente más altas en la ruta aérea más transitada de Australia, están recurriendo cada vez más al tren.
La popularidad del tren, actualmente operado con un inventory de décadas de antigüedad que carece de carga de dispositivos o wifi, pero cuenta con vidrios polarizados que ayudan a bloquear la recepción móvil durante todo el viaje, ha hecho que Transport for NSW agregue rutinariamente un sexto vagón al servicio, aumentando la capacidad. de 215 a 285.
A pesar del transporte adicional, los servicios se han seguido agotando. En 2023-24, un promedio de 277 pasajeros viajaron en cada servicio.
Más allá del atractivo de los precios fijos en boletos de ida (117 dólares durante los períodos pico de vacaciones y 83 dólares en otras épocas), los viajeros no necesitan pagar para facturar maletas grandes ni para los traslados al aeropuerto en ambos extremos.
La demanda del tren se ha mantenido fuerte durante el precise período vacacional. A última hora del viernes no había ni un solo billete disponible en ninguna clase en ninguno de los servicios de tren XPT de Sydney a Melbourne dos veces al día hasta el servicio nocturno del viernes 17 de enero, y algunos servicios para los siguientes días y semanas ya estaban agotados.
Mientras tanto, el análisis de Guardian Australia de los vuelos de Sydney a Melbourne durante la próxima semana, coincidiendo con el Abierto de Australia, encontró que la tarifa promedio de ida cuesta $467, basándose en alrededor de 400 vuelos donde había asientos económicos disponibles en el momento de la publicación.
Los precios de los billetes son considerablemente más bajos (sólo 268 dólares) al aeropuerto de Avalon, al suroeste del área metropolitana de Melbourne y más cerca de Geelong. Pero sólo 37 de esos vuelos figuraban en la lista.
La gran mayoría de los vuelos están programados hacia el aeropuerto principal de Melbourne, Tullamarine, y cuestan un promedio de más de $486 por un boleto de ida.
El jueves es, con diferencia, el día más caro de la semana, donde los vuelos promedian cerca de 700 dólares. Los precios se han disparado dramáticamente en esta ruta; Los datos de Google muestran que vuelos similares de Sídney a Melbourne suelen costar entre 70 y 150 dólares.
El análisis de Guardian Australia encontró que period imposible comprar un vuelo de ida al aeropuerto de Tullamarine durante la próxima semana por menos de 200 dólares en cualquier aerolínea. Un puñado de boletos Jetstar por poco menos de $200 estuvieron disponibles a última hora del sábado 18 de enero.
Si bien el billete económico más barato ofrecido por Qantas cuesta unos 399 dólares, la mayoría de los billetes de la aerolínea se anuncian entre 499 y 789 dólares durante toda la semana.
Mientras tanto, los asientos económicos más baratos de Virgin están disponibles por alrededor de $229, llegando a más de $900.
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Por el contrario, Qantas y Virgin ofrecen vuelos a Bali desde Sydney esa semana por tan solo 400 dólares.
Dada la mayor demanda de viajes a Melbourne para el Abierto de Australia, las búsquedas revelaron que los billetes que salen de Melbourne en el tramo inverso a Sydney son ligeramente más baratos algunos días.
La falta de tarifas aéreas baratas se produce tras una advertencia de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) en noviembre de que las tarifas aéreas habían comenzado a aumentar –a pesar de una fuerte caída en los precios del flamable para aviones– después del colapso de Bonza y el fin de los vuelos a ciudades metropolitanas de Rex. Esto había llevado a que el management duopolio del mercado de la aviación de Qantas Group (incluida la aerolínea de bajo costo Jetstar) y Virgin aumentara al 98%.
El análisis de la ACCC encontró que la tarifa aérea nacional promedio aumentó en un 13% después del colapso de los vuelos de Rex entre las capitales, mientras que el promedio de los boletos económicos más baratos aumentó dramáticamente en las rutas anteriormente atendidas por Rex: Adelaide-Melbourne saltó un 95% a $296; Melbourne-Gold Coast subió un 70% a 432 dólares; y Canberra-Melbourne subió un 54% a 298 dólares.
Bridget McKenzie, portavoz de transporte de la oposición, afirmó que el coste de los vuelos se había “disparado” durante el gobierno laborista.
“En medio de una disaster de costo de vida, no es de extrañar que la gente elija tomar el tren si tiene tiempo, por confiabilidad a una fracción del costo”, dijo.
“La única razón por la que Qantas y Virgin pueden subir los precios durante las vacaciones de verano es la falta de competencia interna. El dominio absoluto de Qantas y Virgin en los cielos australianos significa que las familias australianas no pueden disfrutar de todo lo que nuestro país tiene para ofrecer durante las vacaciones de verano”, dijo McKenzie.
Un portavoz de la ministra de Transportes, Catherine King, afirmó “el sector de la aviación debe proporcionar servicios asequibles y fiables que el público viajero merece” y destacó las reformas del gobierno albanés en el sistema de franjas horarias del aeropuerto de Sydney.
Un portavoz de Qantas dijo que “estamos viendo una fuerte demanda entre las dos ciudades más grandes de Australia durante enero”.
“Los asientos a Melbourne para jugar al tenis han sido muy populares y, como siempre, las tarifas más baratas se agotan temprano”.
Un portavoz de Virgin Australia dijo que “las tarifas reservadas muy cerca de las fechas y horas de salida tienden a ser más altas que la tarifa promedio, en consonancia con el reducido número de asientos disponibles”, y señaló que “este es especialmente el caso en torno a eventos importantes y vacaciones escolares, cuando la demanda de viajes es la más alta”.
