Rachel Reeves elogió una nueva period de “relaciones futuras respetuosas y consistentes con China” a medida que crecía la presión sobre la canciller en conflicto para que cumpliera la promesa central de su gobierno de impulsar el crecimiento económico del Reino Unido.
Después de reunirse con el viceprimer ministro de China, He Lifeng, en Beijing, Reeves dijo que la relación de Gran Bretaña con la segunda economía más grande del mundo sería “franca y abierta en áreas en las que no estamos de acuerdo”, al tiempo que enfatizó que sería pragmática a la hora de “encontrar oportunidades para un comercio seguro y inversión”.
La visita de tres días de la canciller a China, que finalizó el lunes, asumió una importancia aún mayor después de una semana turbulenta en los mercados financieros en la que los costos de endeudamiento del Reino Unido subieron cerca de un máximo de 16 años el viernes, dejando a Reeves en peligro de tener que aumentar los impuestos. otra vez o recortar el gasto.
Políticamente, cualquiera de las opciones sería desastrosa para la canciller, quien ha insistido desde su primer presupuesto en octubre pasado en que no volvería a aumentar significativamente los impuestos en el corto y mediano plazo, y que no estaba en juego un retorno a la austeridad.
Mientras muchos parlamentarios laboristas y líderes empresariales piden ahora un “plan de crecimiento” más claro por parte del gobierno, la histórica visita a China tuvo lugar en medio de intensas sesiones informativas del Tesoro sobre cómo impulsar la economía.
Antes de partir hacia Beijing el miércoles, Reeves se reunió con Rain Newton-Smith del CBI, Stephen Phipson de Make UK y Shevaun Haviland de la Cámara de Comercio Británica para discutir lo que el gobierno podría hacer.
Mientras las empresas del Reino Unido aún sufren las consecuencias del Brexit, que reemplazó las fronteras abiertas con barreras y regulaciones y provocó caídas en los volúmenes comerciales en sectores clave, Reeves dijo que su visita a China había asegurado beneficios por valor de hasta mil millones de libras esterlinas para la economía del Reino Unido. con un mejor acceso de las empresas de servicios financieros del Reino Unido al mercado chino y una serie de otros acuerdos.
El Tesoro dijo: “El levantamiento de las barreras que restringían las exportaciones a China en una gama de bienes y servicios respaldará las exportaciones y la innovación del Reino Unido, particularmente en el sector agroalimentario, donde un paquete encabezado por carne de cerdo, lana, aves y alimentos para mascotas podría ayudar”. impulsar el comercio del Reino Unido con China y apoyar nuevos empleos”.
Las exportaciones de alimentos británicos a la UE han caído casi 3 mil millones de libras al año desde el Brexit, informó el mes pasado un grupo de expertos en comercio, con nuevos controles físicos y documentales en las fronteras que complican el comercio.
El Centro de Política Comercial Inclusiva (CITP) descubrió que las exportaciones de alimentos y productos agrícolas del Reino Unido a la UE habían caído más de un 16% en promedio durante los tres años transcurridos desde que Gran Bretaña abandonó el mercado único, en comparación con los tres años anteriores a la salida. . Dado que China está preocupada por la seguridad alimentaria de sus 1.400 millones de habitantes, romper las barreras para los exportadores del Reino Unido se considera una oportunidad clave post-Brexit.
Reeves se esforzó por dejar claro que había planteado preocupaciones sobre derechos humanos y seguridad a los chinos. Un grupo de nueve parlamentarios laboristas había instado a Reeves a exigir la liberación del magnate de los medios prodemocracia Jimmy Lai durante su visita, la primera de un canciller del Reino Unido en casi una década.
El Tesoro dijo que Reeves había planteado el caso Lai y otras preocupaciones de derechos humanos, incluidas las relacionadas con el trabajo forzoso. Lai, un ciudadano británico que fundó el periódico prodemocracia. manzana diariaestá acusado de conspiración para cometer colusión extranjera en el juicio de seguridad nacional más destacado de Hong Kong. Ha estado en prisión desde diciembre de 2020 y cumplió 77 años en régimen de aislamiento el mes pasado. Keir Starmer expresó su preocupación por la salud de Lai cuando se reunió con el presidente Xi Jinping en noviembre.
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La búsqueda de Reeves de vínculos económicos más estrechos con China y una relación basada en el pragmatismo también se produce en medio de temores de que el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca desencadene una guerra comercial international. Trump se ha comprometido a imponer aranceles del 20% a las importaciones procedentes de Estados Unidos y del 60% a las procedentes de China. Dado que las incertidumbres del mercado están elevando los costos de endeudamiento, el margen financiero de Reeves ha comenzado a parecer severamente limitado.
Ben Zaranko, director asociado del Instituto de Estudios Fiscales, dijo: “Tal como están las cosas, el canciller podría enfrentar un conjunto de opciones poco envidiables. Esta desafortunada situación es en gran medida consecuencia de una difícil herencia fiscal y de factores económicos globales.
“Pero también refleja una serie de opciones gubernamentales y promesas mutuamente incompatibles: apegarse a una regla fiscal numérica estricta dejando sólo el más fino de los márgenes en su contra; priorizar los servicios públicos y evitar imponer otra ronda de austeridad; no aumentar los impuestos más grandes, no volver a aumentar los impuestos después del presupuesto de otoño y celebrar sólo un evento fiscal por año.
“Si las tasas de interés más altas acaban con su llamado 'margen de maniobra', algo tendrá que ceder”.
