La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, se enfrenta a una reacción violenta después de que un memorando filtrado revelara que exigió 49 millones de dólares adicionales en recortes presupuestarios al Departamento de Bomberos apenas unos días antes de que los incendios forestales comenzaran a arrasar la ciudad, informa el Each day Mail.
El memorando, fechado el 6 de enero, fue enviado por la dirección del LAFD a los jefes y capitanes de división, advirtiendo del grave impacto que tendría en la capacidad del departamento para responder a emergencias.
El documento filtrado detallaba el peor de los casos, con planes para cerrar potencialmente 16 estaciones de bomberos, una en cada distrito del Concejo Municipal, lo que dejaría al departamento luchando por gestionar el creciente volumen de llamadas de emergencia.
El memorando decía: “La única manera de ahorrar costos sería cerrar hasta 16 estaciones de bomberos… Este es el peor de los casos y NO está sucediendo todavía”. Sin embargo, fuentes dentro del departamento de bomberos dijeron al Each day Mail que los recortes presupuestarios ya estaban pasando factura, con recursos vitales agotados.
En declaraciones anónimas al Each day Mail, un bombero dijo: “Ya somos menos de 200 paramédicos y estamos a punto de perder más porque no podemos seguir así. Los camiones de bomberos se averían y ni siquiera podemos conseguir repuestos para ellos. Si cerramos 16 estaciones, son alrededor de 750 personas, y esperan que atendamos el mismo volumen de llamadas”.
Estos recortes presupuestarios se suman a los recortes de 17,6 millones de dólares en el último presupuesto, que ya habían limitado la capacidad del departamento para prepararse para emergencias. La jefa de bomberos, Kristin Crowley, había advertido a Bass el mes pasado que la reducción de 17,6 millones de dólares había “limitado gravemente la capacidad del departamento para prepararse, capacitarse y responder a emergencias a gran escala, incluidos los incendios forestales”. Los recortes han impactado operaciones centrales como capacitación, prevención de incendios y educación comunitaria.
Los daños han sido devastadores mientras los incendios forestales continúan ardiendo en Los Ángeles. Al menos 4.000 casas y edificios han sido destruidos, se han perdido diez vidas y solo el incendio Palisades ha quemado más de 54 millas cuadradas. Mientras los vientos se intensifican y las condiciones de sequía empeoran, los bomberos están luchando por contener las llamas. El incendio Palisades está actualmente contenido solo en un 8 por ciento, mientras que otros, como el incendio Eaton, están completamente sin contener.
El momento del reciente viaje de Bass a Ghana para una toma de posesión presidencial también ha sido objeto de críticas. Con advertencias emitidas sobre condiciones climáticas “críticas” días antes, muchos han cuestionado su decisión de abandonar la ciudad durante una situación tan horrible. Cuando se le preguntó sobre su liderazgo en una conferencia de prensa el jueves, Bass defendió sus acciones y dijo: “Acabo de decir lo que creo que es lo más importante que debemos hacer en este momento. Ese seguirá siendo mi enfoque”.
