CALGARY – Jon Cooper abrió su scrum posterior al juego todavía riéndose de la exhibición de su vestuario.
“Estábamos hablando de quién iba a ser el jugador del partido y de inmediato alguien dijo: '(Jake) Guentzel hizo un triplete, dáselo'”, reveló el entrenador del Tampa Bay Lightning después de una victoria por 8-3. sobre las llamas de Calgary.
“Entonces Guentzel dijo de inmediato: 'no, tiene que ser para Kuch (Nikita Kucherov) porque tenía seis puntos'.
“No nos dimos cuenta de que Kuch tenía seis puntos. Ni siquiera lo sabía.
“Lo arruinamos, se lo dimos a Guentzel”.
Un chico juega el primer partido de seis puntos de la temporada de la NHL y el cuerpo técnico ni siquiera se dio cuenta.
Mientras el locutor de Lightning Dave Randorf se encogía de hombros ese mismo día, “Nikita Kucherov se levanta de la cama y obtiene tres puntos”.
Así es la vida para el precise ganador del Trofeo Artwork Ross, quien ni siquiera destacó su nuevo récord private de puntos con una entrevista posterior al juego.
Fue la primera vez en 33 años que un jugador contrario llegó a Calgary y anotó media docena de puntos helados, que se remonta a una salida de Ed Olczyk con los Winnipeg Jets en diciembre de 1991.
“Es un jugador mágico y eres muy afortunado si puedes tener uno, tal vez dos en tu equipo”, dijo Cooper.
“Ha sido un placer estar cerca de él. Es muy inteligente y simplemente crea algo de la nada.
“Pero si ves, hay un 2 contra 1 en contra (en un juego de poder en el segundo período) y él fue el tipo que retrocedió. Jugó en ambos lados de la pista, eso es lo que lo hace especial”.
En un partido iniciado con un gol temprano de Jonathan Huberdeau, Kucherov comenzó su noche tarde en el período cuando le robó el disco a Huberdeau en su propia línea azul y finalizó una larga escapada rompiendo su 14.th del año pasado Dan Vladar.
Fue su único disparo del partido.
Luego ayudó en los tres goles de Tampa en el segundo, incluidos dos en el juego de poder, preparando un tercer período en el que las asistencias en dos goles más de Guentzel convirtieron una ventaja de un gol en una limitación.
Al last de la noche, su tan cacareada línea con Brayden Level (1-3) y Guentzel (3-0) tenía 13 puntos.
“Especialmente jugar en su línea hace que el juego sea mucho más fácil”, dijo Level, quien celebró su regreso a Calgary al convertirse en el tercer jugador en la historia de los Bolts en anotar 100 goles de poder.
“Seis puntos esta noche, simplemente increíble.
“Es gracioso, no es difícil de creer viniendo de Kuch, pero ha estado funcionando bien esta temporada y obviamente es una gran parte de nuestras victorias”.
El hombre que se convirtió en apenas el cuarto hombre en la historia de la NHL en registrar una temporada de 100 asistencias el año pasado está en una racha de seis partidos, anotando tres goles y 12 asistencias en ese tramo.
Él es una gran parte de la razón por la que Level tiene 19 goles notables en 23 juegos este año.
El nuevo récord de Kucherov también ayudó a marcar el mínimo de la temporada para los Flames, que no habían permitido un octavo puesto desde justo antes de la pandemia.
Desde los dos últimos períodos, fueron horribles, estableciendo un tono desagradable para una estadía de cinco juegos en casa antes de la Navidad.
Pero cuando ves lo fácil que lo hicieron parecer Kucherov, Level, Guentzel y Lightning, debes quitarte el sombrero.
Para poner en perspectiva cuán dominante ha sido Kucherov, solo sus 23 asistencias como visitante lo colocan por delante de los 21 puntos que tiene Huberdeau como máximo anotador de los Flames.
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Sus 44 puntos en 25 partidos lo sitúan a sólo tres del líder de la liga, Nathan MacKinnon.
“Es especial”, dijo Ryan McDonough sobre el viejo Kuch.
“Lo vemos muy a menudo, pero el hecho de que lo haga casi todas las noches para nosotros es simplemente increíble. Es un jugador humilde. No hace trampa en el juego. Lo hace de la manera correcta. Le encanta jugar en esas situaciones y que contemos con nosotros ofensivamente. Pero no pasemos por alto su revés allí a la portería del PP. De eso nos alimentamos, de su juego de 200 pies”.
No es una mala salida para la segunda estrella del partido.
Por otra parte, si Guentzel no hubiera señalado los abdominales de Kucherov, Cooper podría haber completado las tres estrellas con Brandon Hagel y Anthony Cirelli.
Hagel anotó un gol y una asistencia, Cirelli anotó un gol y dos ayudantes, demostrando una vez más por qué fueron incluidos en la lista del equipo canadiense de Cooper para el Face-Off de las 4 Naciones.
“Guentzel anotó tres goles y Kuch seis puntos, pero esos dos muchachos desde el primer partido hasta ahora han sido la gota que colmó el vaso para nosotros”, dijo Cooper.
“Son los primeros en cruzar los tableros para ejecutar penales y hacen muchas cosas cuando intentamos proteger la ventaja.
“Han tenido un año fantástico y ambos merecen estar en ese equipo”.
