Mil pies sobre el iceberg más grande del mundo, es difícil creer lo que estás viendo.
Se extiende hasta el horizonte, un campo de blanco hasta donde alcanza la vista.
Su borde se ve delgada en comparación, hasta que besas a un pájaro volando y te das cuenta de que es, de hecho, un acantilado de hielo de cientos de pies de altura.
Los científicos que han usado satélites para rastrear los meandros de décadas del iceberg, al norte de la Antártida, han nombrado en codemento el iceberg A23A.
Pero de cerca, los números y las letras no le hacen justicia.
Es una losa aparentemente interminable de blanco, bordeada por un brillo de aguamarina, el océano en su base retroiluminada por un alféizar de hielo reflectante debajo.
Monótono pero magnífico; Estamos volando a lo largo de la costa de una nación de hielo.
Y también es difícil creer que lo estés viendo en absoluto.
Donde ha encallado, a 50 millas de la pequeña isla del sur de Georgia, parece imposiblemente remoto.
Estamos a 800 millas de las Islas Malvinas y a 900 millas de los desechos helados de la Antártida.
Sin pista en Georgia del Sur, solo hay un avión que vuela aquí.
El iceberg está a unas 50 millas de estos dramáticos picos en el sur de Georgia
Grandes trozos de hielo se han roto
La vista sobre Georgia del Sur
Una vez al mes más o menos, un avión de transporte de la Royal Air Power A400 con sede en las Malvinas lleva a cabo la Operación Chilly Mire, una vigilancia marítima y un vuelo de aplicación sobre el territorio británico en el extranjero que incluye las islas vecinas de South Sandwich.
Es un vuelo suave, aunque ruidoso, de dos horas al sur de Georgia.
Pero a medida que aparecen los picos dramáticos de la isla, el viaje, al menos para los pasajeros inexpertos, da miedo.
Las ráfagas de las montañas y el terreno empinado arrojan el avión y sus ocupantes.
No es que eso detenga a los pilotos completando su circuito de la isla.
Volamos sobre algunas de su zona protegida marina de 500,000 millas cuadradas diseñada para proteger la mayor concentración de mamíferos y aves marinos en el planeta que se encuentra en Georgia del Sur.
Las grietas aparecen a lo largo de los bordes de A23A
Solo entonces nos dirigimos al iceberg, y aunque solo son unos minutos volando desde el sur de Georgia, al principio es difícil de ver. Es tan grande y blanco que es indistinguible del horizonte a través de la neblina.
Hasta que de repente, su borde aparece a la vista.
El océano más cálido está socavando el hielo, debilitándolo aún más
Los arcos se han formado en su base y están siendo erosionados
Es inmediatamente evidente que el A23A no es demasiado largo para este mundo. Grandes icebergs de cientos de metros ya se han roto y se van más cerca de Georgia del Sur.
A lo largo de sus bordes, están apareciendo grietas y los arcos en su base están siendo erosionados por el océano más cálido aquí, que subforta el hielo, debilitándolo aún más.
El iceberg podría presentar un problema para algunos de los súper abundantes pingüinos, focas y aves marinas de Georgia del Sur. Un revoltijo de hielo que se fragmenta rápidamente podría ahogar ciertas bahías y playas en las que se reproducen colonias de los animales.
Los billones de toneladas de agua dulce que se derriten del iceberg también podrían interferir con las redes alimentarias que mantienen la vida marina.
Sin embargo, la temporada de reproducción está llegando a su fin y también se sabe que los icebergs fertilizan los océanos con sedimentos transportados desde el continente antártico.
El impacto en el envío es más relevante. No hay mucho de eso aquí abajo. Pero los buques de pesca, los cruceros y los equipos de investigación que usan estas aguas y los bultos de hielo más pequeños llamados “productores” son un riesgo common.
A23A creará muchos.
Los icebergs tan grandes son muy pocos para que los científicos sepan si se están volviendo más frecuentes o no.
Pero son sintomáticos de una tendencia claramente emergente. A medida que nuestro clima se calienta, la Antártida se está derritiendo lentamente.
Está perdiendo alrededor de 150 mil millones de toneladas de hielo al año, la mitad de la mitad del continente en forma de icebergs que salen de los glaciares, el resto se derrite directamente de sus vastas capas de hielo a medida que las temperaturas aumentan gradualmente.
El ritmo de la desintegración de A23A es mucho, mucho más rápido. Desaparecerá en meses, no milenios.
Pero al ver sus bordes desmoronarse y deslizarse hacia el Atlántico Sur, no puede evitar verlo como el destino de todo un continente en miniatura.
