EDMONTON – Desde el día en que contrataron a Kris Knoblauch hace una temporada, después del Juego 13, los Edmonton Oilers fueron el mejor equipo de la Liga Nacional de Hockey durante el resto de la temporada common 2023-24.
Esto está empezando a parecerse mucho a eso.
Los Oilers construyeron una ventaja de 5-0 sobre Las Vegas, líder de la división, el sábado, luego, después de algunas travesuras a mitad del juego, se conformaron con una cómoda victoria por 6-3.
Ahora han ganado cinco partidos seguidos, incluidos tres seguidos sobre Tampa, Minnesota y Las Vegas. Su portería ha vuelto a donde estaba la temporada pasada: Stuart Skinner estuvo fantástico el sábado, su juego de equipo es estructurado y sólido, y las superestrellas son más que simplemente súper, como siempre.
“Bueno, no soy mucho ni un rememorativo”, comenzó. “Ya sea que ganemos 16 seguidos o si simplemente seguimos construyendo nuestro juego, de la forma en que estamos jugando ahora vamos a darnos una oportunidad al menos todas las noches. Eso es todo lo que puedes pedir”.
Es inquietantemente comparable después de un comienzo lento que, esta vez, fue un poco más comprensible que el inicio 2-9-1 de la temporada pasada que provocó el despido de Jay Woodcroft.
“Si miras los primeros tres partidos que tuvimos”, dijo Ekholm, “no creo que nadie estuviera mentalmente preparado para jugar. Eso no es buscar una excusa, pero pasas de un Juego 7 a empezar el año de nuevo, es difícil”.
Hace mucho que dejaron atrás ese soñoliento octubre, habiendo ganado ocho de los últimos nueve juegos.
El partido de Las Vegas fue un poco extraño: abajo 5-0, los Golden Knights no estaban jugando tan mal, ni Edmonton parecía tan dominante. Pero colgarle seis goles a un rival de la División y luego resistir el empuje de Las Vegas hasta el ultimate, es la señal de un equipo de los Oilers que está ganando en cualquier forma que tenga que hacerlo una vez más.
Es un sentimiento acquainted para Darnell Nurse, quien tuvo otras dos asistencias el sábado.
“Sí, la forma en que nuestro equipo está empezando a solidificarse”, dijo Nurse. “Cuando los equipos tienen éxito, hay mucho instinto que implica y simplemente estás jugando. Ahí es donde nuestro equipo está llegando.
“También es un grupo que siempre quiere más. Si miras hacia atrás, el año pasado, nunca estuvimos satisfechos con nuestro juego; Siempre estábamos presionando por más. Esa es la mentalidad dentro de nuestro grupo: no importa qué tan bien estemos jugando o cuántos puntos consigamos, siempre hay otro nivel al que llegar”.
Fue hace sólo 11 días en Las Vegas, donde los Oilers probablemente eran el mejor equipo, pero perdieron 1-0 cuando Adin Hill detuvo los 28 tiros. Al enfrentarse a un equipo de Las Vegas que había ganado ambos encuentros en el tiempo reglamentario esta temporada, los Oilers sabían que cualquier posibilidad de ganar el Pacífico implicaría vencer a los Golden Knights eventualmente.
Ambos equipos llegaron con rachas de cuatro victorias consecutivas, mientras que Vegas tuvo el mejor porcentaje de salvamentos en diciembre (.954), mientras que Edmonton fue quinto con .934. Sospechamos que son dos buenos equipos que probablemente se enfrentarán a finales de abril o principios de mayo.
Esa tarde, Skinner fue el mejor portero con 38 salvamentos, muchos de ellos espectaculares. “Period nuestro mejor jugador”, dijo Knoblauch.
León Draisaitl anotó otros tres puntos (1-2-3), su quinto partido consecutivo con múltiples puntos. Tiene cinco goles y 13 puntos en ese lapso, pero este fue un esfuerzo de equipo, con los últimos seis goles de Connor Brown, Corey Perry y Jeff Skinner.
“Me gusta nuestro juego en este momento”, asintió Draisaitl. “Creo que estamos jugando bien y empezando a encontrar un poco mejor nuestros roles y nuestro ritmo”.
En un partido extraño, el árbitro Francis Charron tomó una decisión extraña, optando por no aplicar ni siquiera un penalti menor a Jack Eichel cuando su sutil management cruzado envió a Ekholm de cara a los tableros.
Esa obra es una obra menor de dos minutos todos los días de cada semana. O, a veces, para Quinn Hughes de Vancouver a principios de esta temporada, cinco y un juego.
“La explicación que recibí fue que (Charron) dijo que no creía que la verificación cruzada fuera tan contundente. En cierto modo miro el panorama completo. Obviamente creo que es un penalti”, dijo Ekholm. “Sólo sé que si le hiciera eso a alguien y me dieran dos minutos, no diría una palabra al respecto. Es una jugada peligrosa.
“Entrar de cabeza contra las tablas no es muy cómodo”, razonó. “He tenido a Francis desde hace mucho tiempo. Lo respeto. Pero creo que perdió una llamada. Eso va a suceder”.
Al ultimate, Ekholm estuvo bien.
¿Y su equipo de hockey? Parecen como hace 12 meses.
Y todos sabemos lo que pasó a partir de ahí.
