Hay una serie de buenas noticias que la MLS está ansiosa por llevar a un público más amplio a medida que aumenta la asistencia y aumentan los ingresos por patrocinio. Los rankings de transmisión no son uno de ellos.
La closing de la Copa MLS de este mes entre Los Angeles Galaxy y los New York Crimson Bulls, dos venerables clubes en los mercados mediáticos más grandes del país, fue vista por un promedio de 468.000 espectadores en Fox y Fox Deportes, una caída de casi la mitad de la audiencia de 890.000 en esos canales en 2023. Mientras tanto, el juego que aseguró el título de la Serie Mundial de la MLB de octubre (otro choque entre Los Ángeles y Nueva York, cuando los Dodgers vencieron a los Yankees) empató un promedio de 18,6 millones de personas en zorro.
Esa modesta cifra no cuenta toda la historia de la MLS, ya que la victoria del Galaxy por 2-1 también estuvo disponible a través de las plataformas de Apple como parte del llamativo acuerdo por 10 años y 2.500 millones de dólares que la liga cerró con el gigante tecnológico. Ese acuerdo casi exclusivo para cubrir todos los partidos comenzó la temporada pasada y fue aclamado como un hito en la transmisión de deportes: centralizó derechos que antes eran locales, estandarizó los horarios de inicio y dio un generoso impulso a las arcas de una liga que lucha por atraer espectadores. a pesar de tarifas de expansión disparadas a medida que amplía su colección de palos.
Pero, ¿cuántas personas están viendo el paquete de suscripción? Bueno, el comisionado de la MLS, Don Garber. podría decirte. Pero entonces tendría que matarte. Apple no hace públicas las calificaciones de sus servicios Apple TV+ y MLS Season Move, por lo que adivinar la audiencia de los partidos, incluso el juego de campeonato, es una cuestión de conjeturas e interpretación de las migajas que ocasionalmente se dejan caer.
De todos modos, es razonable inferir que si las cifras fueran impresionantes, lo sabríamos. El departamento de relaciones públicas de la MLS, por ejemplo, está ganas de decirte que más de 11 millones de aficionados asistieron a los partidos de la temporada common en 2024, la asistencia media fue un récord de la liga de 23.234, los ingresos por patrocinio aumentaron un 13%, los seguidores de TikTok aumentaron un 26% y el 16 de julio fue el mejor día de ventas en la historia de la tienda on-line de la liga. Notablemente ausente en este bombardeo de positividad están las métricas sobre la fuente de ingresos más importante de la liga.
En una period en la que las crecientes tarifas por los derechos de transmisión son factores críticos para las valoraciones de los equipos y los salarios de los jugadores, la MLS es una rareza: crece a pesar de los rankings de televisión, no gracias a ellos. Basándose en estimaciones de Nielsen y cálculos al dorso del sobre, un periodista supuso que la closing de la MLS atrajo una audiencia de sólo 65.000 personas en Apple TV+.
Ese es un número poco elaborado que no parece tener en cuenta a los espectadores adicionales en la oferta vinculada pero distinta del Pase de Temporada de la MLS de Apple, o de hecho, los ojos internacionales, ya que el partido estuvo disponible en más de 100 países y regiones. Aún así, incluso si la cifra actual fuera, digamos, el triple y se sumara a los 468.000 de Fox, es decepcionante para el evento emblemático en un país de 335 millones de habitantes. Y Apple, que cobra un precio anual common de 99 dólares, incluso regaló la igualación.
También se retransmitió en una pantalla gigante en Instances Sq., que es visitada por entre 250.000 y 400.000 peatones. cada dia. ¿Vieron más neoyorquinos un vistazo fugaz de la Copa MLS en el Mega Zilla que ver el partido en todo el país en una plataforma Apple?
Sólo podemos especular. Pero podemos notar que Garber dijo a los periodistas a principios de este mes: “Tenemos más de un millón de espectadores viendo [regular-season] partidos de un sábado por la noche, la audiencia colectiva de esos partidos. Estamos orgullosos de eso. Eso es mucho más de lo que hemos tenido nunca en un partido de temporada common”. Sin embargo, es un sofisma comparar la audiencia de un partido con la cifra combinada de muchos. La MLS suele albergar más de 10 partidos los sábados por la noche. El año pasado, el ejecutivo de Apple, Eddy Cue divulgadode forma un tanto vaga: “Hemos tenido más de un millón de espectadores para ver los partidos más importantes de esta temporada; nadie esperaba eso”.
La audiencia de Fox fue apenas superior a la 431.000 que sintonizó CBS para ver el campeonato de ligas menores de la USL el 23 de noviembre, y menos de la mitad de los 968.000 que vio al Orlando Satisfaction derrotar al Washington Spirit en la closing de la NWSL en el mismo canal el mismo día. Y muchísimo menos sobre los 2,2 millones que vieron al LAFC levantar la Copa MLS en 2022 en Fox y Univision. (Fue la Copa MLS más vista desde 1997 según la ligaquien emitió un comunicado de prensa sobre esa estadística).
¿Posibles explicaciones? Cualquier deporte que no sea la NFL está sujeto a turbulencias en los rankings, incluso la NBA. No puede haber ayudado que este año la Copa MLS se enfrentara cara a cara con el juego de campeonato SEC del fútbol americano universitario, que promedió 16,6 millones espectadores en ABC. O que el Inter Miami perdió en la primera ronda de los playoffs. Lionel Messi es tan central para el atractivo y las estrategias de advertising and marketing de la MLS que un partido sin él casi parece un no evento. Y el Miami de Messi cayó sorprendentemente eliminado por el Atlanta United el 9 de noviembre, un mes antes de la closing.
Quizás la MLS también esté siendo castigada por su difícil y acolchada postemporada. Demasiados equipos se clasifican, lo que devalúa la temporada common; Hay una mezcla confusa de formatos de juego de una ronda a otra y una pausa internacional que acaba con el impulso en el medio. Y las audiencias del fútbol en Estados Unidos son frágiles: muy variables según la cadena, el día, la hora de inicio, las alternativas y el prestigio de la competición. Cerca de 3,8 m Los espectadores vieron a la selección masculina de Estados Unidos perder ante Uruguay en la Copa América en julio. Pero es común que las coincidencias de bajo perfil en canales poco conocidos atraigan un décimo de esa cifra.
Es conveniente para los seguidores acérrimos tener una ventanilla única de transmisión. Pero sin transmisiones locales y con sólo 34 partidos de temporada common y ocho de playoffs en los canales de Fox, la MLS claramente ha perdido algo de visibilidad, reduciendo sus posibilidades de atrapar a los fanáticos ocasionales.
“El acuerdo con Apple saca a la MLS de la corriente principal. La gente ve deportes de la misma manera que ve todo lo demás en la televisión: se desplaza por la guía y llega a lugares familiares”, cube Jon Lewis, fundador de Vigilancia de los medios deportivos. “Cuando tienes la mayoría de tus juegos detrás de un muro de pago, te resultará difícil ampliar tu audiencia”.
Especialmente cuando “no tienes a Messi allí y no tienes una temporada de exposición televisiva nacional y simplemente estás paseando un sábado de diciembre sin mucho impulso”, añade Lewis. “Ahora tienes una base de espectadores compuesta por personas que tienen que buscar afirmativamente la MLS. Y la cantidad de personas que afirmativamente buscarían la MLS en lugar de simplemente encontrarla… no es tan alta como creo que mucha gente podría pensar”.
A pesar del enorme peso cultural y financiero de Apple, su negocio de televisión es sorprendentemente especializado. De acuerdo a Las estimaciones de Nielsenlas plataformas de streaming representaron el 42% de la visualización de televisión en Estados Unidos en noviembre, pero Apple TV+ representó menos del 1% de esa cifra, muy por detrás de Netflix, Prime Video y YouTube.
“Apple TV+ genera menos visualización en un mes que Netflix en un día”. Bloomberg afirmó en julio. El informe agregó que Apple ha gastado más de 20 mil millones de dólares en contenido unique desde 2019; Los 250 millones de dólares que paga anualmente para mostrar cada partido de la MLS son comparables a la suma que derrochó en una sola miniserie, Masters of the Air.
Es posible que desee sacar más provecho de su inversión, especialmente en un momento en el que los servicios de streaming generalmente buscan reducir costos, pero con las recientes ingresos trimestrales de 95.000 millones de dólares, Apple no está exactamente en apuros. Mientras tanto, la MLS podría sentir que perder la atención de unos cientos de miles de fanáticos casuales es un sacrificio que vale la pena dados los beneficios financieros a largo plazo del acuerdo y el management que proporciona sobre la producción y las narrativas.
Es ciertamente extraño y preocupante que el partido por el campeonato de la liga de fútbol con el segunda asistencia total más alta en el mundo aparentemente lucha por superar pepinillo en los rankings de televisión. ¿Y si algunos de los partidos menos atractivos incluso superar pro cornhole es una pregunta abierta. Pero no es una disaster, especialmente porque sólo faltan 18 meses para una Copa Mundial en América del Norte, con los intereses y los ingresos que generará. El efecto más possible a corto plazo de las modestas audiencias televisivas es dar impulso a la concept de que la MLS debería reelaborar su calendario y cambiar a una temporada de otoño a primavera, armonizando con las ligas europeas y asegurando que la postemporada no choque con el todopoderoso fútbol americano.
“Estrictamente desde un punto de vista empresarial, no veo necesariamente que haya algo que justifique una acción inmediata”, cube Lewis, especialmente con la Copa del Mundo en el horizonte y la inverosimilitud de lograr un mejor acuerdo en cualquier otro lugar. Las asociaciones de transmisión anteriores de la MLS valían en conjunto solo $90m al año.
“El dinero de la televisión importa más que la audiencia televisiva”, cube Lewis. “¿Existe la posibilidad de que la audiencia se erosione tanto en el transcurso de este acuerdo que la MLS no tenga más remedio que aceptar menos dinero en una década? Sí, eso es posible, pero no creo que sea un riesgo lo suficientemente alto o lo suficientemente inmediato como para tomar alguna medida. Más allá de cualquier otra cosa, no tenemos concept de cómo será la industria en 2032 cuando finalice este acuerdo. Así que pienso, mantén el rumbo”.
