EDMONTON – Noticia de última hora: Solo hubo un Juego 8 que importó, y ya lo jugaron.
Entonces, cuando los Florida Panthers lleguen a Edmonton para el primer encuentro entre estos dos equipos desde el Juego 7 de la closing de la Copa Stanley de la primavera pasada, sepan una cosa: las únicas personas a las que les importa, que albergan mala voluntad y quieren que este juego valga más que dos. Los puntos de un lunes por la noche de diciembre son fanáticos de los Oilers.
Después de 35 años en el ritmo, estamos bastante seguros de que los jugadores de los Oilers no quieren tener nada que ver con el viejo ángulo de la venganza.
Porque no hay venganza que tomar.
Los nombres de Florida están en la Copa. Los de Edmonton no lo son.
Es un hecho triste en estos lugares: ningún partido del 16 de diciembre va a cambiar.
“Es una nueva temporada”, dijo Darnell Nurse. “Es un equipo que jugó muy bien durante el inicio del año, así que… llegamos con la mentalidad de que queremos jugar nuestro juego y preocuparnos por nosotros mismos”.
No puede decir lo que probablemente estaba pensando, luego de una victoria sobre un rival divisional en Las Vegas que significó mucho más que un juego contra los Panthers.
Entonces lo diremos por él: Pasamos un verano entero tratando de dejar atrás esa serie. Fue devastador perder 2-1 en el Juego 7 después de remontar una desventaja de 3-0 en la serie. Luego, nos tomó casi dos meses de hacer girar nuestras ruedas durante octubre y noviembre, tratando de encontrar nuestro juego 'A' nuevamente.
Ahora hemos encontrado nuestras piernas, hemos ganado cinco partidos seguidos y parecemos una amenaza legítima para ganar una Copa. ¿Y quieres hablar del año pasado?
¿Quieres volver a hablar de perder contra Florida?
Si inyectaras suero de la verdad a los jugadores de los Oilers, dirían que no quieren volver a hablar de los Florida Panthers, hasta que vuelvan a enfrentarlos en juegos verdaderamente importantes y los derroten.
El mejor ejemplo que podemos recordar fue en Vancouver, donde el “Juego 8” en el TD Backyard de Boston (el primer encuentro Canucks-Bruins después de esa closing de siete juegos en 2011) cobró vida propia a lo largo de los años.
Ese period un equipo de Canucks que había sido eliminado de la closing del 2011 por los grandes y malos Bruins. Vancouver perdió ante un equipo de Boston que había impuesto su voluntad con éxito y había encontrado la manera de anotar más goles en el Juego 7.
Mientras que los Oilers miran hacia atrás y lamentan haber perdido esos primeros tres juegos, se quedaron a un gol de distancia en el Juego 7. Florida ganó, de manera justa. Pero al closing no hubo nada que elegir entre los equipos.
Los Canucks sintieron, con razón, que tenían algo que demostrar en el próximo encuentro en Boston (que no serían presionados nuevamente) y una victoria por 4-3 en Vancouver no sacó a relucir al grabador, pero sí recuperó algo de orgullo.
Los equipos se combinaron para 107 PIM y cuatro peleas mayores. Milan Lucic fue expulsado por abandonar el área de penalti para atacar a Canuck, una de las cuatro faltas de 10 minutos.
Vancouver había seguido el juego de Boston y les había ganado.
“El año pasado ya pasó. Los recuerdos y la mala sangre quedaron ahí”, le dijo ese día el portero Cory Schneider a mi colega Iain MacIntyre. “Pero en el esquema de las cosas… es una gran victoria para nuestro equipo. Es una especie de declaración para el resto de la liga de que estamos de vuelta donde estábamos el año pasado”.
Hoy, Edmonton es exactamente eso: donde estaba el año pasado. Pero los Oilers ya han hecho esa declaración, independientemente de lo que suceda en el partido contra Florida esta noche.
Un equipo de Oilers que tuvo el mejor porcentaje de victorias de la liga (.703) la temporada pasada después del 12 de noviembre, cuando Kris Knoblauch se convirtió en el entrenador en jefe, hoy ocupa el tercer lugar desde el 18 de noviembre con .731. El comienzo lento está en el espejo retrovisor: han ganado cinco partidos seguidos y tienen marca de 12-3-1 en sus últimos 16 juegos, y ya sea que venzan o no a los Panthers, los Oilers están avanzando con confianza hacia otra carrera legítima en Stanley. .
Luego de victorias sobre Las Vegas, líder del Pacífico, y (en ese momento) Minnesota, líder de la liga, los Panthers son simplemente otro buen oponente que llega a la ciudad. Uno, lo admitiremos, viene con algunos recuerdos desagradables.
“Va a ser otra prueba realmente buena”, dijo suavemente León Draisaitl. “Son un buen equipo. Creo que han estado jugando muy buen hockey”.
Eso es todo, amigos. Eso es todo.
No hay Juego 8. Nada que demostrar.
Todo sigue igual, incluso si el otro uniforme le da a un fanático de los Oilers una o dos pesadillas.
