“No tenemos palmeras”.
Esa cita del gerente common de los Sabres, Kevyn Adams, perdurará en Buffalo, donde los sufridos fanáticos han Comenzó a traer plantas inflables. a la pista como forma de protesta. La broma de Adams fue parte de una conversación más amplia sobre que Buffalo no es una “ciudad de destino” para los jugadores de la NHL. Eso es un subproducto de que los Sabres se perdieron los playoffs en cada una de las últimas 13 temporadas.
A este ritmo, los Sabres seguramente harán 14 campañas seguidas sin playoffs. No han ganado en 10 juegos consecutivos (0-7-3), su racha más larga desde un récord de franquicia de 18 juegos en 2020-21. (Cuando comenzó esta mala racha el 27 de noviembre, Buffalo estaba en un puesto de playoffs).
Los Sabres entraron esta temporada como el equipo más joven de la liga con una edad promedio de 25,3 años. Adams recurrió al entrenador Lindy Ruff para aportar el tipo de estructura y responsabilidad que parecían fallar bajo el predecesor Don Granato.
Claramente sigue siendo un trabajo en progreso. Buffalo, que promedia 2,94 goles por partido (21º), parece haber experimentado un cambio de estilo con Ruff. Hace dos temporadas, cuando los Sabres anotaron la tercera mayor cantidad de goles en la NHL, se mostraron dinámicos en las prisas. Buffalo terminó segundo en oportunidades de anotar y goles en 5 contra 5. Los Sabres, que fueron séptimos en oportunidades de ataque en 5 contra 5 la temporada pasada, están en el puesto 13 en lo que va del año.
Ruff tiene a los Sabres tirando el disco en el 51,9 por ciento de sus entradas de 5 contra 5. En cada una de las dos temporadas anteriores, Buffalo tuvo la tasa de abandono más baja de la liga: 43,7 por ciento en 2023-24 y 40,7 por ciento en 2022-23. Como resultado, los Sabres saltaron al tercer lugar en posibilidades de management frontal en 5 contra 5.
El problema, sin embargo, es que los Sabres han sido lamentablemente imprecisos desde la ranura, independientemente de cómo intenten generar ofensiva. Sólo el 54,5 por ciento de sus posibilidades generales en el 5 contra 5 han llegado a la purple (el puesto 30 en la liga).
Para empeorar las cosas, el juego de poder de los Sabres está en mal estado, ubicándose en el puesto 30 con un 14,6 por ciento. Buffalo, que está sumido en una mala racha de 2 de 30, lucha en la mayoría de los aspectos que conducen al éxito en el juego de poder. Eso se refleja en el promedio de 0,19 goles esperados cada dos minutos de los Sabres, lo que los ubica en el puesto 31 de la liga.
“Es simplemente difícil ganar juegos cuando no estás anotando en el juego de poder o incluso generando”, dijo el delantero de los Sabres, Tage Thompson, a los periodistas durante el fin de semana. “Creo que si nos damos cuenta de eso, comenzaremos a ganar juegos”.
A pesar de todos esos problemas, Thompson está experimentando un resurgimiento ofensivo. Sus 16 goles en 26 partidos lo sitúan en camino de alcanzar 48, la mayor cifra de su carrera.
Pero Ruff está más preocupado por el juego de Thompson y Dylan Cozens en la zona defensiva como los seis mejores centros de los Sabres. Thompson ha estado en el hielo durante 0,91 goles esperados en contra en 5 contra 5 cada 20 minutos: el puesto 274 entre 421 delanteros que han jugado al menos 100 minutos en esa situación. Mientras tanto, Cozens está aún más abajo en la lista, en el puesto 360.
“Nuestros (centros) dentro de este sistema (tienen) mucho trabajo por hacer”, Ruff dijo a los periodistas la semana pasada. “Tage Thompson tiene mucho trabajo por hacer. Les pregunté personalmente a esos muchachos: 'Si esto es demasiado difícil, los pondré al margen'. Jugarás de ala. Eso es para Dylan. Eso es para Tage. … Veinte juegos son suficientes y si no puedes leer, entonces tienes que ir al ala”.
Elliotte Friedman de Sportsnet informó la semana pasada que los Sabres están recibiendo llamadas sobre Cozens, quien es “legítimamente buscado”. Desde que anotó 31 goles y 68 puntos en 2022-23 y firmó un contrato de siete años (7,1 millones de dólares), Cozens tiene 24 goles y 60 puntos en 110 partidos desde el inicio de la temporada pasada.
Cozens, de 23 años, no es el único jugador joven de los Sabres que está pasando por momentos difíciles esta temporada. Jack Quinn, un recién llegado saludable que parecía preparado para un gran año, anotó dos veces el domingo contra los Toronto Maple Leafs, los dos primeros goles de la temporada del jugador de 23 años con la purple no vacía. Owen Energy, de 22 años, ha cometido siete pérdidas de balón, la mayor cantidad del equipo, que han dado lugar a goles en contra y fue enviado a la banca la semana pasada después de un intento fallido de despejar, se preparó un gol de juego de poder para los New York Rangers.
Es una pena que una ciudad tan enloquecida por el hockey no haya experimentado los playoffs en casi una década y media. Pero a menos que los Sabres puedan salir corriendo, lo cual no han dado señales de hacerlo, será otra primavera tranquila en Buffalo.
