Los residentes de una ciudad que han soportado durante años los olores nocivos de las plantas de residuos están divididos sobre el anuncio de una investigación sobre los impactos en la salud.
Durante los últimos seis años, los residentes de Ipswich, al suroeste de Brisbane, se han quejado de olores que describieron como aguas residuales, amoníaco, etanol, abono podrido, leche agria y cuerpos de animales en descomposición.
La investigación, dirigida por el ex director de salud de Queensland, John Gerrard, tiene como objetivo investigar los posibles efectos sobre la salud de los olores relacionados con las instalaciones de desechos de Swanbank y New Chum.
El ministro de salud de Queensland, Tim Nicholls, dijo que la investigación representa un punto de inflexión para los residentes de Ipswich que han sufrido durante mucho tiempo problemas de salud relacionados con los olores.
“Bajo el Partido Laborista, los residentes se han visto obligados a sufrir en silencio, pero esto les dará la oportunidad de detallar sus experiencias y preocupaciones de salud para ayudar a informar la investigación”, dijo.
Sin embargo, algunos residentes se muestran escépticos acerca de que la investigación aborde adecuadamente sus preocupaciones.
Tracey Butler, una firme defensora de los residentes afectados, calificó la investigación como un “trabajo a medias” que pasa por alto el impacto comunitario más amplio.
“Si va a hacer una investigación, no haga la mitad del trabajo, haga el trabajo completo”, dijo Butler.
“Hay personas que sufren cáncer y otros problemas de salud en áreas como Tivoli, Ebenezer y North Ipswich. ¿Por qué no deberían incluirse a todos?”
El gobierno estatal ha declarado que la investigación se centrará en Swanbank y New Chum debido al volumen de quejas de esas áreas.
Sin embargo, Butler sostiene que esto excluye a otras comunidades e instalaciones potencialmente afectadas que manejan la eliminación de productos químicos y desechos.
“Queremos toda la verdad… no sólo parte de los productos químicos o las instalaciones”, dijo.
Los residentes han informado durante mucho tiempo de importantes interrupciones en la vida diaria, desde no poder abrir ventanas, tender la ropa afuera hasta evitar reuniones al aire libre.
Algunos dicen que los olores los han enfermado físicamente.
“No podemos hacer barbacoas como la gente regular… mi hija tiene un niño autista con inmunidad comprometida… no vendrá si hay un olor”, dijo Butler.
A las preocupaciones se suma el despido previo de Gerrard por la necesidad de una investigación.
En septiembre de 2023 afirmó, “ya estamos haciendo el trabajo de salud pública y lo principal es sacar la información de las personas que tienen síntomas”.
Butler cree que esto genera preocupaciones sobre su capacidad para ser imparcial.
“Él fue quien dijo 'no, no necesitas una investigación'”.
La alcaldesa de Ipswich, Teresa Harding, acogió con satisfacción la investigación.
“Durante años, los residentes de Ipswich han experimentado problemas de salud muy reales y persistentes”, afirmó.
A pesar de las importantes multas impuestas en 2024, incluidos 600.000 dólares contra Cleanaway por delitos de olores, las más altas en la historia de Queensland, los problemas persisten.
La investigación de seis meses recopilará presentaciones públicas y entregará sus conclusiones a mediados de 2025.
