Los jefes de la compañía de agua han escapado por completo de castigo por cubrir derrames ilegales de aguas residuales, según muestran las cifras del gobierno, mientras los ministros se preparan para traer una nueva ley amenazándolos con hasta dos años de prisión por hacerlo.
Solo tres personas han sido procesadas por obstruir la Agencia de Medio Ambiente en sus investigaciones sobre derrames de aguas residuales, dijeron las autoridades, y ninguna recibió incluso una multa.
Las autoridades dijeron que los datos muestran por qué el regulador del agua le ha resultado tan difícil detener los derrames ilegales, lo que sucede cuando las empresas arrojan aguas residuales crudas durante el clima seco. La Agencia de Medio Ambiente, que investiga a las compañías de agua en Inglaterra, ha identificado cientos de tales casos desde 2020.
Steve Reed, el Secretario de Medio Ambiente, dijo: “Los jefes deben enfrentar consecuencias si cometen delitos, debe haber responsabilidad. A partir de hoy, no habrá más escondites.
“Las compañías de agua ahora deben centrarse en limpiar nuestros ríos, lagos y mares para siempre”.
Las compañías de agua arrojaron una cantidad récord de aguas residuales en ríos y aguas costeras el año pasado, principalmente porque el clima húmedo amenazó con volver a lavar las aguas residuales a las casas de las personas.
Los datos publicados el mes pasado por la Agencia de Medio Ambiente revelaron que las empresas habían dado de alta el efluente no tratado durante casi 4 millones de horas durante 2024, un ligero aumento en el año anterior.
Pero las empresas también han abandonado ilegalmente las aguas residuales durante el clima seco. Datos publicados al telégrafo el año pasado Según las reglas de libertad de información muestran que los reguladores habían identificado 465 derrames ilegales de aguas residuales desde 2020, con otros 154 bajo investigación como derrames potencialmente ilegales.
Las vías fluviales contaminadas de Gran Bretaña se convirtieron en un problema importante en las elecciones del año pasado, y los laboristas prometieron poner fin a lo que llamó el “escándalo de aguas residuales tory”.
Las fuentes del gobierno dicen que una de las razones por las que se ha permitido que los derrames ilegales continúen es que los reguladores han enfrentado obstrucción al investigarlos.
En 2019, tres empleados en Southern Water fueron condenados de obstaculizar la Agencia de Medio Ambiente cuando intentaba recopilar datos como parte de una investigación sobre aguas residuales sin procesar derramadas en ríos y playas del sureste de Inglaterra.
El castigo máximo disponible en ese caso fue una multa, pero ninguno de los individuos fue multado. Varios de los empleados dijeron en ese momento el abogado de la compañía que no les dijo que no diera datos al regulador.
Dos años después, Southern fue dado Una multa de £ 90 millones después de declararse culpable de miles de descargas ilegales de aguas residuales durante un período de cinco años.
Las nuevas reglas que entran en vigor el viernes darán a las agencias legales el poder de traer enjuiciamientos en el tribunal de la Corona contra los empleados por obstruir las investigaciones regulatorias, con una sanción máxima de prisión.
Los directores y ejecutivos pueden ser procesados si han consentido o confirmado con esa obstrucción, o permitieron que ocurriera por negligencia.
Las reglas se incluyeron en la Ley de Agua (medidas especiales), que se produjo en febrero. La Ley también le da al regulador nuevos poderes para prohibir las bonificaciones si no se cumplen los estándares ambientales y requiere que las empresas insten monitores en tiempo actual en cada salida de aguas residuales de emergencia.
Philip Duffy, director ejecutivo de la Agencia de Medio Ambiente, dijo: “La Ley fue un paso essential para asegurarse de que las compañías de agua asuman la responsabilidad complete de su impacto en el medio ambiente.
“Los poderes más duros que hemos adquirido a través de esta legislación nos permitirán, como regulador, cerrar la brecha de justicia, entregar acciones de aplicación de la ley y finalmente disuadir la actividad ilegal.
“Junto con esto, estamos modernizando y ampliando nuestro enfoque para las inspecciones de las empresas de agua, y está funcionando. Más personas, poderes, mejores datos e inspecciones están produciendo evidencia very important para que podamos reducir la contaminación de aguas residuales, responsabilizar a las compañías de agua y proteger el medio ambiente”.
