doHain fumando bajo las luces fluorescentes de un cavernoso salón de billar en Beijing, el hermano Yuan no puede dejar de sonreír. El día anterior, junto con otros 150 millones de personas en China, había estado en casa viendo la closing del Campeonato Mundial de Snooker. Ahora está con sus compañeros de cabeza, celebrando la victoria del primer campeón mundial de billar de China, Zhao Xintong.
“Es un gran modelo a seguir para los jóvenes en China”, cube Yuan, de 55 años, sobre el advenedizo de la Generación Z, quien el lunes reclamó el premio principal de Snooker. “Él está trayendo la emoción de vuelta”.
Está muy lejos de la década de 1980 cuando Yuan period un jugador joven en Beijing con sueños de ser profesional. La industria no estaba bien desarrollada y el dinero no estaba allí. Recuerda vívidamente la Kent Cup de 1987, un torneo de billar celebrado en Beijing.
“Los siete jugadores mejor clasificados del mundo. Willie Thorne, Jimmy White, Steve Davis … en ese momento, el billar solo se jugaba en el Parque Zhongshan en Beijing. Ningún otro lugar en la ciudad lo tenía, y la mayoría de la gente ni siquiera sabía cómo jugar”, cube Yuan. “Recuerdo que participaron dos jugadores chinos, pero claramente tenían muy poca concept de cómo jugar snooker. En realidad, fue bastante divertido verlo”.
Hoy en día, el billar chino no es asunto de risa. La victoria de Zhao el lunes completó su regreso de una suspensión de 20 meses por su participación en un anillo de fijación de partidos que ha sido descrito como el mayor escándalo en la historia de Snooker. El organismo rector de Snooker cobró a ten jugadores chinos de delitos de fijación de partidos en enero de 2023 y entregó prohibiciones que van desde 20 meses hasta la vida. Zhao no lanzó directamente un partido, pero aceptó los cargos de ser una fiesta para otro jugador arreglando dos juegos y apostando por los partidos él mismo.
Su muestra de un remordimiento genuino desde que el escándalo fue expuesto y su ascenso a la cima de ser relegado a la gira aficionada, ya que parte de su castigo le ha ganado legiones de fanáticos en China y más allá.
“Honestamente, al principio no pensé que hubiera vencido [Mark Williams]”, Cube un fanático de Snooker de apellido Xu que trabaja en Ko Snooker Bar en Beijing, refiriéndose al tres veces campeón mundial que fue el oponente de Zhao en la closing.” Eso muestra que realmente ha puesto en el trabajo. Es impresionante “.
Los fanáticos en línea han quedado igualmente impresionados. El hashtag sobre la victoria de Zhao fue visto más de 180 millones de veces en Weibo.
Al llegar al aeropuerto de Shenzhen Bao'an el jueves, un Zhao ligeramente desconcertado fue recibido por hordas de fanáticos empujando flores en sus brazos y reporteros que empujaban micrófonos. “Gracias nuevamente a todos por su apoyo. Comenzaré de nuevo y lo tomaré con calma, y continuaré logrando mejores resultados en el billar”, dijo Zhao.
Zhao proviene de Shenzhen, una ciudad en la frontera con Hong Kong que es conocida por tener la cultura de billar más desarrollada en China, gracias en parte a su proximidad a la antigua colonia británica. En la década de 1990, cuando la gente acudió en masa a la ciudad durante la period de la reforma y la apertura en la que China se sometió a un rápido desarrollo económico, las salas de billar “surgieron como hongos después de la lluvia”, según un artículo de los medios estatales de Shenzhen publicado esta semana para celebrar la victoria de Zhao.
Ding Juhui, el jugador de billar más exitoso de China antes de que Zhao llegara a la escena, se mudó a Shenzhen a una edad temprana para entrenar debido a las mejores oportunidades de billar de la ciudad, según el artículo.
Desde la década de 1990, Snooker ha retirado en popularidad en todo el país, y se espera que la victoria de Zhao lo impulse aún más. Se estima que 50 millones de personas practican el deporte y China tiene 300,000 salas de billar, en comparación con 34,000 en 2005. Los chinos de ocho bolas, una variante en la piscina, es aún más widespread.
Solar Baochen abrió Ko Snooker Bar en el distrito de Sanlitun de lujo de Beijing en febrero. Espera capitalizar cualquier nuevo growth liderado por Zhao. Ya pasa hasta 16 horas al día en el membership, que está abierto las 24 horas. El negocio ha sido “extremadamente ocupado”, cube, aunque un martes por la noche solo hay una docena de clientes. La victoria de Zhao “definitivamente” aumentará la pisada, cube Solar. “Todo mi feed de los momentos de WeChat estaba hablando de eso. La gente se estaba volviendo loca. Es algo de lo que todo el país está orgulloso”.
Yuan Beams: “Va a crear una gran ola de interés. Y hay mucha gente en China”.
Investigación adicional de Jason Tzu Kuan Lu y Lillian Yang
