'Un apocalipsis': las familias regresan a sus hogares reducidos a ruinas por los incendios forestales, mientras el gobernador se enfrenta a la respuesta

Más de 20.000 personas que evacuaron Pacific Palisades el martes han visto por televisión durante tres días cómo su vecindario ardía sin tregua.

Han oído las estadísticas: aquí más del 50% de los edificios están reducidos a escombros. Pero no es suficiente preparación para lo que verán en la vida actual.

“Les he estado diciendo a todos que se preparen para este momento”, cube Rachel Darvish, una abogada que ha vivido en Pacific Palisades toda su vida.

Mi equipo y yo viajamos en un automóvil con ella cuando regresa por primera vez desde que un incendio forestal arrasó esta comunidad.

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El primer lugar que nos detenemos es la modesta casa de su infancia, donde vivió hasta los nueve años. Ahora es un montón de polvo y steel retorcido, sólo una puerta de acceso a la acera sigue en pie.

“La gente piensa que Palisades está lleno de celebridades”, cube. “Pero aquí es donde vienen las familias trabajadoras para que los niños puedan estar en la playa y tener una buena vida”.

Señala al otro lado de la calle otra casa que ahora está contorsionada por el fuego y cubierta de cenizas.

“Allí pasaría el 4 de julio, en casa de mi vecino”, cube. “Íbamos a usar su piscina. Tengo los mejores recuerdos aquí”.

Mientras Rachel habla, es interrumpida por una alarma ensordecedora de su teléfono. “Es otra orden de evacuación de emergencia”, cube. “Esta vez para Malibú”.

Aunque los vientos han amainado, la amenaza de nuevos incendios persiste y cada nueva orden o advertencia de evacuación provoca un renovado pánico entre la población native.

El siguiente paso en la gira de la miseria es la guardería de la hija de tres años de Rachel. Del edificio principal no queda nada.

“Es un apocalipsis”, cube. “Esto es tan devastador. Y de alguna manera se supone que debemos regresar y reconstruir”.

Mientras nos alejamos de la escuela, ve una cara acquainted junto a una camioneta negra con vidrios polarizados. “¿Es ese Gavin Newsom?” ella pregunta. “Lo es, es el gobernador”, cube, golpeando el respaldo del asiento del auto antes de saltar para hablar con él.

“Señor gobernador”, cube, persiguiéndolo por la calle mientras Newsom le acerca un teléfono a la oreja.

“Por favor, dime qué vas a hacer”, cube. Newsom responde que está hablando por teléfono con el presidente Biden.

“¿Puedo escuchar? ¿Puedo escuchar tu llamada? Porque no lo creo”, responde.

Newsom señala su teléfono, alegando que tiene un servicio telefónico deficiente y no pudo comunicarse con el presidente.

Rachel luego le pregunta por qué “no había agua en los hidrantes”.

Mientras los bomberos luchaban contra un infierno furioso el martes, las bocas de incendio se secaron debido a las enormes demandas.

Los residentes exigen respuestas sobre si existen vulnerabilidades más amplias en los sistemas de suministro de agua de las ciudades y si son adecuados para hacer frente a incendios forestales de esta escala.

“La próxima vez tiene que ser diferente”, cube Rachel.

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A medida que aumentan las pérdidas estimadas, todavía no hay contención del incendio de Palisades. Las autoridades dicen que no conocen el número de muertos y que traerán perros para buscar víctimas mortales entre los escombros.

En la carretera de la costa del Pacífico en Pacific Palisades, Geoffrey Axelrod y su compañera Nicole se abrazan fuertemente mientras regresan a las ruinas que son su hogar. Todas y cada una de las casas de este enclave han sido destruidas.

“Esto es sólo una pequeña comunidad de playa”, cube Geoffrey, que vive aquí desde 2015.

“Conozco a todos aquí y todo se acabó.

“Mi querida amiga Galene, a quien conozco de toda mi vida, vivió aquí”, cube, señalando los escombros de la casa de al lado.

“Le enseñé a mi hija a andar en bicicleta por esta calle y a nadar en la piscina. Es muy triste”.

Juntos, Geoffrey y Nicole rebuscan entre el polvo, tratando de recuperar cualquier pertenencia que haya sobrevivido al incendio.

En una caja de plástico colocan todo lo que encuentran. Hay un par de figuras de tortugas, un gnomo de jardín y una placa con el nombre de la casa.

Es muy poco, pero en un lugar donde la pérdida es tan grande, significa mucho.