boise, idaho — Casi todos los detalles sobre el grupo religioso al que pertenecía la familia de Lisa Webb estaban ocultos al mundo exterior. Sus seguidores se reunían en hogares en lugar de iglesias. Su estructura de liderazgo period difícil de discernir y sus finanzas opacas. Ni siquiera tenía un nombre oficial.
Pero durante décadas, ningún secreto estuvo tan celosamente guardado como las identidades de los depredadores sexuales dentro del grupo conocido como “Two by Twos”.
Ahora, un número creciente de acusaciones públicas de todo el mundo han provocado una amplia investigación por parte del FBI y han puesto en el centro de la atención a la secta cristiana, que durante mucho tiempo estuvo silenciosa. Los sobrevivientes dicen que los líderes del grupo protegieron a los ministros que abusaban de niños presionando a las víctimas para que perdonaran, ignorando los requisitos legales de presentación de informes y transfiriendo a los abusadores a nuevos lugares para vivir con familias desprevenidas.
Los líderes del ministerio condenaron públicamente el abuso, pero varios se negaron a responder preguntas de The Related Press.
Para Webb, quien fue abusado sexualmente por uno de los ministros del grupo cuando period niño, la atención le ha traído una sensación inesperada de “fuerza en los números”.
“Hay muchos que están frustrados y desanimados”, dijo Webb. “Pero también hay camaradería y apoyo”.
Un sitio net, una línea directa y páginas de redes sociales creadas por las víctimas han documentado denuncias contra más de 900 abusadores, con sobrevivientes en más de 30 países y casos que siguen surgiendo. El año pasado, las noticias y un documental de Hulu se centraron en los predicadores depredadores de la secta y los líderes que los permitieron.
Cómo la secta mantuvo la atención fuera de las acusaciones
Si bien los perpetradores han sido sentenciados a prisión en casos aislados, la secta ha evitado en gran medida repercusiones legales, protegida por su estructura descentralizada, finanzas ocultas y leyes estatales que limitan el plazo para presentar cargos penales.
La secta, también conocida por sus miembros como “El Camino” o “La Verdad”, fue fundada en Irlanda en 1897 por William Irvine, quien criticó la existencia de iglesias. Sostuvo que la única manera de difundir el cristianismo period hacer lo que Jesús instruyó en el Libro de Mateo: enviar apóstoles a vivir entre aquellos a quienes buscaban convertir.
Tony Gutiérrez, Mengshin Lin, Mike Stewart / AP
La secta creció a medida que los predicadores voluntarios, conocidos como trabajadores, iban “de dos en dos” a vivir en las casas familiares de los seguidores durante días o semanas seguidas. Los historiadores de la secta dicen que hace unas décadas había hasta unos pocos millones de miembros, pero las estimaciones actuales sitúan la cifra entre 75.000 y 85.000 en todo el mundo.
A diferencia de los Boy Scouts o la Iglesia Católica, que han pagado miles de millones a víctimas de abuso sexual, la aversión de la secta a la propiedad la deja sin activos aparentes que puedan usarse para pagar acuerdos, dicen expertos legales.
Se supone que los trabajadores deben evitar las posesiones mundanas y depender de sus seguidores para obtener alimento, refugio y transporte. Pero eso también garantiza que los trabajadores abusivos tengan acceso a víctimas potenciales.
Presuntos abusos y encubrimientos detallados
Webb fue abusada por un predicador que se quedó con su familia en Michigan cuando ella tenía 11 años. El hombre, Peter Mousseau, fue condenado mucho más tarde, después de que expresó interés en visitarla en 2008 y ella decidió presentar cargos. Un supervisor regional a quien previamente había denunciado el abuso fue condenado más tarde por no denunciar acusaciones de abuso contra otro trabajador native.
“Tienes la mentalidad de que ellos son ángeles en tu hogar. No pueden hacer nada malo, por lo que no tienes ningún tipo de muro”, dijo. “Fue simplemente la tormenta perfecta creada, la receta perfecta para este tipo de comportamiento”.
Sheri Autrey acababa de cumplir 14 años cuando un trabajador de 28 años se mudó a la casa de su familia en Visalia, California, durante dos meses.
Comenzó a abusar de ella de inmediato, escabulléndose a su habitación por la noche y llevándola a dar paseos durante el día. Subía el volumen de la radio cada vez que sonaba la canción “Maneater” de Corridor & Oates y cantaba: “Cuidado muchacho, ella te masticará”.
Cuando Autrey le reveló el abuso a su madre unos años más tarde, su madre lo denunció al supervisor regional de la secta, que estaba a cargo de todos los trabajadores de la zona.
El supervisor se negó a advertir a otras familias. En cambio, envió al trabajador de regreso a la casa de Autrey para disculparse.
Autrey, educado para ser manso, estalló. Su familia la llevó a la oficina del fiscal de distrito, pero se negó a procesarla.
“Tendría que explicar, explícitamente, lo que pasó”, dijo Autrey. “Y de ninguna manera estaba preparado para eso”.
Décadas más tarde, Autrey estaba en un partido de béisbol cuando sonó “Maneater”. Tuvo que caminar por el estadio para calmarse y decidió enviar una carta sobre el abuso a cientos de miembros de la secta.
“Quería que cualquiera que fuera víctima supiera que ella no es la única”, dijo Autrey. “Ella necesita saber que hay ayuda”.
Un trabajador de Perú, Américo Quispe, fue enviado a Garland, Texas, a principios de la década de 2000 después de enfrentar acusaciones de comportamiento inapropiado en su país de origen. Pronto encontró nuevas víctimas, algunas de cuyas familias acudieron a la policía. Regresó a Perú antes de que pudieran ser arrestados.
Posteriormente, Quispe fue declarado culpable de abuso sexual en Perú y sentenciado a 30 años. Nunca ha enfrentado los cargos en Texas.
Otro trabajador, Rubén Mata, abusó de docenas de niños, entre ellos Douglas Patterson, de 10 años, quien fue apartado de su familia durante una convención de una secta a principios de los años 1990. Patterson dijo que guardó silencio al respecto porque temía que su familia abandonara la secta y, por lo tanto, quedara privada de la salvación eterna si lo contaba.
Mata finalmente fue condenado en 2006 en un caso separado de abuso sexual. Murió en una prisión de California.
Unos meses antes del juicio de Mata, el supervisor de Saskatchewan, Canadá, Dale Shultz, envió dos cartas a sus colegas.
Se debía mostrar uno a los miembros interesados. Reconoció que Mata period un pedófilo y que los trabajadores habían sido alertados de sus abusos al menos tres veces. La secta sólo notificó a las autoridades después de que Mata renunció, según la carta.
El segundo fue para el private. Dijo que no se deberían hacer copias de la primera carta.
“El propósito de la carta es ayudar a quienes tienen inquietudes, no anunciar un problema del reino a quienes no lo saben o no tienen ningún problema”, escribió Shultz.
En otro caso, un supervisor regional de Arizona, Ed Alexander, escribió una carta a un anciano que abusaba de niños en 2005 observando que “amamos mucho a nuestra gente y no queremos denunciar sus fechorías”.
La carta sugería que la secta podría cumplir con sus obligaciones obligatorias de denuncia de abusos recomendando que los infractores reciban asesoramiento profesional porque entonces los consejeros, en lugar de los líderes de la secta, estarían obligados a presentar las denuncias a la policía.
“Creen que la agresión sexual infantil es sólo un pecado. Tú eres un pecador, ellos son un pecador, todo es sólo pecado”, dijo Eileen Dickey, una de las víctimas del hombre. Denunció el abuso a los líderes de la secta porque le preocupaba que otros niños fueran el objetivo.
“Me dijeron que nunca hablara de eso”, dijo.
Alexander no quiso hablar con The Related Press: “Desafortunadamente, la cobertura de los medios ha sido tan negativa y unilateral que tendré que rechazar una entrevista”, envió un mensaje de texto.
Jared Snyder pasó más de dos décadas como ministro itinerante antes de desilusionarse y renunciar. Nadie le habló directamente sobre el abuso, dijo Snyder, pero ocasionalmente escuchó rumores.
La cultura de la secta, que convierte los chismes en tabú y ejerce una tremenda presión sobre los miembros para que sean misericordiosos, significaba que las fechorías, grandes o pequeñas, eran minimizadas, dijo.
“Un supervisor me dijo explícitamente: 'Cuanto menos sepas, mejor estarás'”, dijo.
Como trabajador, Snyder no recibió cheques de pago, beneficios de jubilación ni beneficios de seguro médico y se le disuadió de utilizar los bancos. Pero nunca dejaba de gastar dinero: sus seguidores regularmente ofrecen dinero en efectivo a los trabajadores, y Snyder dijo que con frecuencia tenía miles de dólares en sus bolsillos.
La mayor parte de ese dinero se gastaría en materiales de construcción, alimentos u otros suministros en convenciones regionales, dijo Snyder.
En junio de 2022, un supervisor regional llamado Dean Bruer murió en una habitación de un motel de Oregón. Bruer, de 67 años, había servido en al menos 22 estados y territorios y siete países desde 1976, según una cronología compilada por Pam Walton, una ex miembro que ha utilizado registros históricos y fotografías para rastrear los movimientos de los predicadores depredadores.
Mengshin Lin/AP
Nueve meses después de la muerte de Bruer, Doyle Smith, supervisor de Idaho y Oregón, escribió una carta a los miembros. La evidencia dejada en el teléfono y la computadora portátil de Bruer mostró que había violado y abusado de múltiples víctimas menores de edad, escribió Smith.
“Dean period un depredador sexual”, escribió Smith. “Nunca respetamos ni defendemos un comportamiento tan totalmente inapropiado entre nosotros. Existe un consenso muy unido entre nosotros de que lo único que podemos hacer es ser transparentes con todos ustedes por razones obvias, aunque esto es muy difícil”.
Esa transparencia no se extendió a los tratos con la policía native. Fue sólo después de que Autrey, otra sobreviviente de abuso, y la investigadora privada Cynthia Liles, todos ex miembros de la secta, presionaron a Smith para que entregara la computadora portátil de Bruer a los detectives, dijo Autrey a la AP.
Para entonces, la computadora había sido manipulada, según los registros de la Oficina del Sheriff del condado de Clackamas en Oregon. Se borró el historial de búsqueda del navegador net. Se cambió la ID de Apple de Bruer y se transfirieron archivos desde su cuenta de DropBox. El teléfono de Bruer nunca fue entregado a la policía y la función “Buscar mi iPhone” había sido desactivada.
“¿Qué historial de navegación net estaba presente en la computadora portátil y alguien no quería que nadie más lo supiera?” Escribió el detective Jeffrey Burlew en un informe policial. Al no poder encontrar ninguna evidencia de un delito dentro de su jurisdicción, la oficina cerró la investigación.
Smith no respondió a los mensajes telefónicos de la AP.
Un cambio parcial
Aunque Autrey y otros habían buscado durante mucho tiempo reformas en la secta, la muerte de Bruer resultó ser un catalizador. Autrey, Liles y otro superviviente pusieron en marcha una línea directa, un sitio net y páginas de Fb para los supervivientes.
En febrero, la oficina del FBI en Omaha, Nebraska, anunció una investigación.
La protesta llevó a algunos líderes de la secta a condenar el abuso y a pedir consejo a consultores sobre cómo proteger mejor a sus miembros. Pero al menos algunos supervisores regionales finalmente se negaron a adoptar las políticas recomendadas de prevención del abuso infantil, diciendo que el único código de conducta verdadero es el Nuevo Testamento.
Y algunos líderes todavía advierten a sus miembros que no critiquen a la secta.
En una convención celebrada en agosto en Duncan, Columbia Británica, un trabajador que ayudaba a dirigir el evento no mencionó directamente el escándalo de abuso, pero dijo a los miembros que dejaran de lado las “malas palabras”.
“Es más fácil ser crítico que tener razón”, predicaba Robert Doecke, un trabajador de Australia. “Si te alimentas de los problemas, sólo generarás más problemas. Pero si te concentras en el Señor, te llevará a soluciones”.
