Dos astronautas que viajaron a la Estación Espacial Internacional a bordo del Boeing Starliner en problemas hace más de seis meses no regresará a la Tierra hasta al menos marzo de 2025, anunció el martes la NASA.
Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams viajó a la estación espacial a bordo del Starliner en junio. Inicialmente, su viaje solo duraría entre ocho y diez días, pero múltiples problemas con el Starliner hicieron que la NASA preocupada, por precaución, dejarlos atrás en la estación espacial y devolver la cápsula a la Tierra vacía en septiembre.
Ese mismo mes, una cápsula SpaceX Crew-9 Dragon con un tripulación reducida de dos personas y dos asientos vacíos lanzados a la estación espacial con la intención de devolver a Wilmore y Williams a bordo en febrero de 2025.
Sin embargo, la NASA dijo en un comunicado de prensa el martes que los reemplazos de Wilmore y Williams, que viajarían a bordo del SpaceX Crew-10, se lanzarían a la estación espacial “no antes de finales de marzo de 2025”, lo que significa que sería lo más temprano que Wilmore y Williams regresará a la Tierra.
El retraso más reciente en el lanzamiento del Crew-10 es para darle tiempo a “los equipos de la NASA y SpaceX para completar el procesamiento en una nueva nave espacial Dragon para la misión”.
Imágenes falsas
El Crew-9, que transporta a Williams, Wilmore, su colega astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta Aleksandr Gorbunov, sólo puede abandonar la estación espacial después de un “período de traspaso” con el Crew-10.
El período de entrega “permite a Crew-9 compartir las lecciones aprendidas con la tripulación recién llegada y apoyar una mejor transición para la ciencia y el mantenimiento continuos en el complejo”.
La NASA no especuló sobre cuánto tiempo podría llevar ese traspaso.
El Starliner, la respuesta de Boeing al Crew Dragon, ha enfrentado grandes obstáculos desde que comenzó su desarrollo, incluida una serie de problemas técnicos y déficits presupuestarios.
Finalmente se lanzó, pero tras llegar a la estación espacial con su tripulación, se descubrieron múltiples fugas de helio en el sistema de propulsión del Starliner, junto con un empuje degradado en cinco de sus reactores de maniobra.
Un regreso a finales de marzo o abril significaría que un viaje que se esperaba que durara poco más de una semana para Williams y Wilmore se habría extendido a al menos nueve meses.
“La fabricación, el ensamblaje, las pruebas y la integración remaining de una nueva nave espacial es un esfuerzo minucioso que requiere gran atención al detalle”, dijo el martes Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, en un comunicado sobre el Crew-10. “Apreciamos el arduo trabajo del equipo de SpaceX para expandir la flota Dragon en apoyo de nuestras misiones y la flexibilidad del programa de la estación y las tripulaciones de expedición mientras trabajamos juntos para completar la preparación de la nueva cápsula para el vuelo”.
William Harwood contribuyó a este informe.
