Los investigadores han documentado por primera vez una estrella gigante que “hipotea” en las últimas etapas de su vida antes de explotar.
El equipo internacional, incluido el de la Queen's College de Belfast, pudo registrar el evento coordinando observaciones desde telescopios de todo el mundo.
Un concepto anteriormente teórico pero nunca observado, la Inestabilidad del Par Pulsacional (PPI), o “hipo”, ocurre cuando una estrella desarrolla un núcleo muy caliente, que se contrae y expande rápidamente en la fase closing de su vida.
Cada vez que la estrella pulsa, expulsa materials de su caparazón que destruye el núcleo de la estrella. Luego, estos proyectiles pueden chocar entre sí, creando intensos estallidos de luz.
Sólo puede tener lugar en estrellas excepcionalmente grandes, entre 60 y 150 veces la masa de nuestro sol.
La autora principal, la Dra. Charlotte Angus, del Centro de Investigación Astrofísica (ARC) de la Universidad de Queen, dijo que debido a que las colisiones de los proyectiles son mucho más débiles que la supernova closing -una explosión masiva cuando una estrella muere-, hasta ahora no había sido posible confirmar la teoría.
“En diciembre de 2020, identificamos una nueva supernova brillante, ahora llamada 'SN2020acct', en una galaxia espiral cercana llamada NGC 2981”, dijo.
“La luz de SN2020acct desapareció bastante rápido. Pero luego, en febrero de 2021, volvimos a ver luz proveniente de la misma región de la galaxia.
“Esto es muy inusual, ya que las supernovas normalmente no reaparecen”.
Los investigadores rastrearon la supernova utilizando telescopios en Hawaii, Chile, Sudáfrica y Estados Unidos, y descubrieron que cuando apareció por segunda vez, se estaba expandiendo mucho más rápido.
Sugirió que el núcleo de la estrella había explotado, marcando el closing de su vida. Luego, los astrofísicos utilizaron modelos para confirmar que la primera llamarada fue un ejemplo de PPI.
Los científicos dijeron que la estrella tenía alrededor de 150 veces la masa del sol y sufrió una serie de pulsos extremos en los últimos 50 días antes de explotar.
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“Esta es la primera vez que hemos obtenido observaciones de un candidato a PPI durante las colisiones de proyectiles, lo que nos permite confirmar por primera vez que esto realmente está sucediendo”, añadió el Dr. Angus.
“Que los datos coincidan con las predicciones de los modelos es increíblemente emocionante”.
Los resultados del estudio fueron publicados en Astrophysical Journal.
