Diciembre no se trata solo de vacaciones: también es la época del año en la que disfrutamos de lo que a menudo se promociona como una de las mejores lluvias de meteoritos del año: las Gemínidas.
La lluvia de meteoritos Gemínidas ha estado en marcha desde el 2 de diciembre, pero alcanzará su punto máximo esta semana, en la noche del 13 al 14 de diciembre.
Pero incluso si tienes el cielo despejado, hay un pequeño problema: la luna.
“Por lo common, me emociona decirles a todos que las Gemínidas son la única lluvia que puedes disfrutar inmediatamente después de la cena”, dijo Peter Brown, catedrático de investigación de Astronomía de Meteoros de Canadá y profesor de la Western College en Londres, Ontario. “Y todavía se podría hacer eso este año, pero con la luna, realmente va a complicar las cosas”.
En la mayoría de las lluvias de meteoros, el radiante (o la constelación de la que parecen originarse los meteoros) tiende a elevarse más tarde en la noche, como la lluvia de meteoros de las Perseidas de verano, que también se considera una de las mejores lluvias del año.
Con la lluvia de meteoritos Gemínidas, Géminis sale alrededor de las 7 p.m. hora native, lo que permite a aquellos que no quieran quedarse despiertos hasta altas horas de la madrugada vislumbrar algunos meteoros.
Sin embargo, este año, la luna estará casi en un 97 por ciento iluminada y bastante alta en el cielo temprano en la noche, lo que significa que solo podrás ver las Gemínidas más brillantes.
Aquí es donde entran las buenas noticias: las Gemínidas tienden a producir bolas de fuego brillantes, por lo que aún tendrás muchas posibilidades de ver algunos meteoros.
Del cielo al suelo
Las lluvias de meteoritos ocurren cuando la Tierra atraviesa los restos de cometas o, raramente, asteroides. En este caso, las Gemínidas proceden del asteroide 3200 Faetón.
A medida que las pequeñas partículas se queman en nuestra atmósfera, aparecen como rayas en el cielo, o como algunos les gusta llamarlas: “estrellas fugaces”.
Pero las Gemínidas son especiales.
Brown cube que una de las cosas interesantes de la lluvia de meteoritos Gemínidas es que a menudo arrojan meteoritos, pedazos de su objeto padre que llegan al suelo.
“Quiero decir, en realidad se podría salir y encontrar una Gemínida, un pedazo de Faetón”, dijo.
Sin embargo, hasta la fecha nadie ha podido encontrarlos, dijo, pero están ahí fuera.
Otra cosa especial de las Gemínidas, dijo Brown, es que muchas de ellas llegan a la Luna.
“De todas las lluvias de meteoritos, las Gemínidas son las que más impactan la Luna”, dijo. “Si la geometría es correcta, y tienes la fase lunar correcta, y el pico Géminis está justo en la geometría correcta, puedes ver hasta un impacto lunar de las Gemínidas cada 20 minutos”.
Muchos más meteoritos llegan a la superficie lunar que los que aterrizan en la Tierra porque la luna no tiene una atmósfera espesa donde los escombros se quemarían.
De hecho, se cree que el astronauta Harrison “Jack” Schmitt, el único geólogo que alguna vez caminó sobre la luna, vio un destello de impacto lunar mientras estaba en órbita el 12 de diciembre de 1972, lo que muy bien pudo haber sido una Gemínida.
como y cuando
Las Perseidas de agosto y las Gemínidas de diciembre van y vienen por el título de la mejor lluvia de meteoritos del año, principalmente porque las Perseidas ocurren en un clima más agradable de verano y tienen una mayor probabilidad de cielos despejados. Mientras que las Perseidas pueden producir 100 meteoros por hora en condiciones ideales, las Gemínidas pueden producir más de 150 por hora.
Diciembre tiende a ser no sólo frío, donde la gente no suele pasar las noches al aire libre, sino que también está más nublado. Asegúrese de consultar el clima en su área para la noche de la cima.
Si ve que puede estar nublado la noche del 13 al 14 de diciembre, las Gemínidas tienden a estar bastante activas en el día o dos antes y después del pico. Así que planifique con anticipación.
Asegúrate de abrigarte bien, llegar a un lugar con cielo oscuro, lejos de las luces de la ciudad, y simplemente mirar hacia arriba. No es necesario mirar hacia Géminis, que es el radiante en este caso. Y asegúrate de no apartar la mirada: los meteoros son rápidos y es posible que te pierdas una gran bola de fuego.
Y si desea estar atento a la actividad de las lluvias de meteoritos, consulte este sitio del Meteor Physics Group de Western College y la World Meteor Community, que indica a los visitantes cuántos meteoros hay en una hora.
