El permafrost, una capa congelada de suelo rico en materia orgánica, se encuentra debajo del 15 por ciento del hemisferio norte y enfrenta una degradación significativa debido al aumento de las temperaturas globales. Según los hallazgos publicados en Earth's Future, los investigadores predicen un gran deshielo del permafrost para finales de este siglo. Este deshielo, influenciado por la intensificación del efecto invernadero, genera preocupación sobre el volumen de dióxido de carbono que podría liberarse a la atmósfera, exacerbando potencialmente el cambio climático.
Hallazgos del estudio sobre escenarios de descongelación
El trabajo, realizado por cuatro científicos en China y uno de la Universidad Purdue en Estados Unidos, es publicado en la revista El futuro de la Tierra. Investigadores dirigidos por Lei Liu de la Universidad de Zhengzhou en China, junto con colaboradores de la Universidad Purdue, utilizaron un modelo biogeoquímico basado en procesos para su análisis. El modelo incorporó datos de observación y capas de suelo más profundas, lo que ofrece información sobre la exposición al carbono debido al deshielo del permafrost, según informes. Su evaluación abarcó dos vías socioeconómicas compartidas (SSP): SSP126, que limita el calentamiento a 2 grados Celsius, y SSP585, que representa una alta dependencia de combustibles fósiles.
Según se informa, según el SSP126, se proyecta que 119 gigatoneladas (Gt) de carbono se descongelarán para 2100, mientras que en el escenario SSP585 se podrían disponer de 252 Gt de carbono. De esto, se espera que sólo entre el 4 y el 8 por ciento entren en la atmósfera, lo que equivale a un máximo de 20 Gt. Estas cifras se alinean con las estimaciones reportadas en 2015, lo que sugiere que las emisiones relacionadas con el permafrost pueden seguir siendo relativamente moderadas este siglo.
Impactos sobre la vegetación y la dinámica climática
El estudio destacó cambios potenciales en la dinámica de los ecosistemas debido al deshielo del permafrost. La materia orgánica en descomposición podría aumentar la disponibilidad de nitrógeno, mejorando el crecimiento de las plantas. El almacenamiento de carbono en la vegetación puede aumentar hasta 1,6 Gt según el SSP585, compensando parcialmente las pérdidas de carbono.
Persisten las incertidumbres, especialmente en las regiones de latitudes altas, donde el deshielo abrupto y la actividad microbiana podrían acelerar la liberación de carbono. Como subrayan los investigadores, la trayectoria de estos cambios depende en gran medida de los esfuerzos globales de mitigación y de las decisiones socioeconómicas de las próximas décadas.
Para la estabilidad climática a largo plazo, se considera esencial reducir las emisiones inducidas por el hombre para minimizar la degradación del permafrost y sus efectos de retroalimentación sobre el calentamiento international.
