Un estudio preocupante publicado el mes pasado en Desafíos ambientales afirma que casi dos tercios de la contracción del Gran Lago Salado es atribuible al uso humano del agua del río que de otro modo habría reabastecido el lago.
El Gran Lago Salado de Utah es una reliquia de un otrora vasto lago que ocupó el mismo sitio durante la Edad del Hielo. El nivel del lago ha fluctuado desde medidas Comenzó en 1847, pero tiene aproximadamente 75 millas (120 kilómetros) de largo por 35 millas (56 km) de ancho con una profundidad máxima de 33 pies (10 metros). Los niveles de agua del Gran Lago Salado alcanzaron un mínimo histórico en 2021, que fue usurpado al año siguiente.
Según un artículo reciente, alrededor del 62% del agua del río que de otro modo habría llenado el lago se ha utilizado para “consumo antropogénico”. El equipo de investigación descubrió que los casos de uso agrícola eran responsables del 71% de esos agotamientos provocados por el hombre; Además, alrededor del 80% del agua agrícola se utiliza en cultivos para alimentar a poco menos de un millón de cabezas de ganado.
“La investigación destaca el papel alarmante del consumo de agua para alimentar al ganado en el rápido agotamiento del lago”, dijo William Ripple, ecólogo de la Universidad Estatal de Oregón y coautor del artículo, en una conferencia universitaria. liberar.
El lago no es ajeno al cambio; Una Universidad Estatal de Utah informe indicó que los niveles de agua del lago han ido disminuyendo desde mediados del siglo XIX. Como señala el Servicio Geológico de los Estados Unidos Centro de Ciencias del Agua de Utah Según informa, la bisección del lago por una vía de ferrocarril en 1959 cambió significativamente los niveles de salinidad en las mitades recién creadas del lago, y debido a que el cuerpo de agua no tiene ríos de salida ni afluencia, sus niveles de agua cambian dramáticamente debido a la evaporación o lluvia sustancial.
“La afluencia anormalmente grande de nieve derretida durante las décadas de 1980 y 1990 sirvió para oscurecer temporalmente la disminución a largo plazo en los niveles del lago, y el lago de hecho alcanzó su nivel más alto en más de un siglo en 1987”, dijo Ripple. “Pero desde entonces ha estado disminuyendo aproximadamente 4 pulgadas por año en promedio”.
Los investigadores propusieron el objetivo de reducir el consumo antropogénico de agua del río en el área en un 35% para comenzar a rellenar el lago, así como un desglose detallado de las reducciones específicas dentro de la producción de alimento para ganado.
“Encontramos que las soluciones más potentes implicarían una reducción del 61% en la producción de alfalfa junto con un barbecho del 26% al 55% de la producción de heno”, escribió el equipo, “lo que resultaría en reducciones de los ingresos agrícolas de 97 millones de dólares al año, o 0,04% del PIB del estado”. El equipo añadió que los residentes de Utah podrían ser compensados por su pérdida de ingresos. Es un plan más fácil de proponer en papel que venderlo como una realidad, pero es un camino hacia la recuperación del Gran Lago Salado.
Como añadió el equipo, el lago sustenta directamente 9.000 puestos de trabajo y 2.500 millones de dólares en productividad económica, principalmente de la minería, la recreación y la pesca de artemia. Los lechos de los lagos salinos expuestos (como lo son cada vez más los del Gran Lago Salado con sus niveles de agua decrecientes) también están asociados con polvo que puede representar riesgos para la salud debido a sus efectos en el sistema respiratorio humano.
Por ahora, los niveles y el volumen promedio del Gran Lago Salado continúan disminuyendo. Pero la investigación del equipo ha revelado un problema específico y ha sugerido formas de reducir la tensión sobre la gran (pero cada vez menor) masa de agua.
