El Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA ha capturado fotografías de una de las primeras supernovas jamás vistas, con características que parecen granos y nudos encontrados en un corte de madera.
“Érase una vez, el núcleo de una estrella masiva colapsó, creando una onda de choque que estalló hacia afuera, desgarrando la estrella a su paso”, dijo la NASA en su sitio internet. “Cuando la onda de choque alcanzó la superficie de la estrella, la atravesó generando un breve e intenso pulso de rayos X y luz ultravioleta que viajó hacia el espacio circundante”.
Ahora, casi 350 años después, los científicos están viendo las consecuencias cuando el pulso de luz alcanza el materials interestelar y lo hace brillar.
El brillo infrarrojo creado fue capturado por JWST, revelando detalles que parecen nudos y espirales que se encuentran en la veta de la madera.
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Esta imagen de fondo de la región alrededor del remanente de supernova Cassiopeia A fue publicada por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA en 2008. Al tomar múltiples imágenes de esta región durante tres años con el Spitzer, los investigadores pudieron examinar varios ecos de luz. Ahora, el Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha fotografiado algunos de estos ecos de luz con mucho mayor detalle. Los recuadros en la parte inferior derecha muestran una época de observaciones de Webb, mientras que el recuadro a la izquierda muestra una imagen de Webb del remanente de supernova central liberado en 2023. (Imagen de Spitzer: NASA/JPL-Caltech/Y. Kim (Univ. de Arizona/Univ. de Chicago). Cassiopeia A Recuadro: NASA, ESA, CSA, STScI, Danny Milisavljevic (Universidad Purdue), Ilse De Looze (UGent) , Tea Temim (Universidad de Princeton). Recuadro de ecos de luz: NASA, ESA, CSA, STScI, J. Jencson (Caltech/IPAC).
“Incluso cuando una estrella muere, su luz perdura, haciendo eco en todo el cosmos. Han sido tres años extraordinarios desde que lanzamos el Telescopio Espacial James Webb de la NASA. Cada imagen, cada descubrimiento, muestra un retrato no sólo de la majestuosidad del universo sino también de la “El poder del equipo de la NASA y la promesa de asociaciones internacionales. Esta misión innovadora, la colaboración científica espacial internacional más grande de la NASA, es un verdadero testimonio del ingenio, el trabajo en equipo y la búsqueda de la excelencia de la NASA”. Dijo el administrador de la NASA, Invoice Nelson. “Qué privilegio ha sido supervisar este esfuerzo monumental, formado por la dedicación incansable de miles de científicos e ingenieros de todo el mundo. Esta última imagen captura maravillosamente el legado duradero de Webb: un ojo de cerradura hacia el pasado y una misión que inspirará generaciones venideras.”
Si bien son hermosas por naturaleza, las observaciones también brindan a los astrónomos la capacidad de mapear la estructura tridimensional del polvo y gasoline interestelar por primera vez.
“Quedamos bastante sorprendidos al ver este nivel de detalle”, dijo Jacob Jencson de Caltech/IPAC en Pasadena, el investigador principal del programa científico.
Josh Peek del Instituto Científico del Telescopio Espacial en Baltimore también es miembro del equipo y dijo que ven capas como las de una cebolla.
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Estas relucientes cortinas cósmicas muestran gasoline y polvo interestelar calentados por la explosión del flash de una supernova hace mucho tiempo. (NASA, ESA, CSA, STScI, J. Jencson (Caltech/IPAC))
“Creemos que todas las regiones densas y polvorientas que vemos, y la mayoría de las que no vemos, se ven así por dentro”, dijo. “Nunca antes habíamos podido mirar dentro de ellos”.
Las imágenes producidas por la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del JWST resaltan un fenómeno llamado eco de luz, dijo la NASA, que se crea cuando una estrella explota o entra en erupción antes de emitir luz hacia las masas de polvo circundantes y hacer que brillen.
Los ecos de luz seen se producen cuando la luz se refleja en el materials interestelar, mientras que los de longitudes de onda infrarrojas se producen cuando el polvo se calienta por radiación energética, lo que hace que brille.
Los científicos se centraron en un eco de luz observado previamente por el retirado Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, y es uno de las docenas encontradas cerca de los restos de la supernova Cassiopeia A.
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ARCHIVO – En esta fotografía del 13 de abril de 2017 proporcionada por la NASA, los técnicos levantan el espejo del Telescopio Espacial James Webb usando una grúa en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard en Greenbelt, Maryland. (Laura Betz/NASA vía AP, archivo)
Las imágenes de Webb muestran láminas apretadas, con filamentos que muestran estructuras en lo que la NASA llamó “escalas notablemente pequeñas”, de aproximadamente 400 unidades astronómicas, o menos de una centésima de año luz. Una unidad astronómica es la distancia promedio entre la Tierra y el Sol, y la órbita de Neptuno tiene 60 unidades astronómicas de diámetro.
“No sabíamos que el medio interestelar tenía estructuras a tan pequeña escala, y mucho menos que tenía forma de lámina”, dijo Peek.
Los científicos compararon el descubrimiento con una tomografía computarizada médica.
“Tenemos tres cortes tomados en tres momentos diferentes, lo que nos permitirá estudiar la verdadera estructura 3D. Cambiará por completo la forma en que estudiamos el medio interestelar”, dijo Armin Relaxation del Instituto Científico del Telescopio Espacial y miembro del equipo. dicho.
Los hallazgos del equipo se presentarán esta semana en la 245ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Washington, DC.
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El Telescopio Webb, sucesor del Hubble y el telescopio más grande jamás lanzado al espacio, es un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Europea.