La Agencia Espacial Europea (ESA) dijo el lunes que su telescopio espacial Euclides ha detectado un raro halo brillante de luz alrededor de una galaxia cercana.
Conocido como un anillo de Einstein, el halo fue capturado en fotos que rodean una galaxia a casi 590 millones de años luz de distancia, que se considera cercana por los estándares cósmicos. Un solo año luz se mide a 5.8 billones de millas.
Si bien los astrónomos saben sobre la galaxia donde el fenómeno fue capturado durante más de un siglo, se sorprendieron cuando Euclid reveló el brillante anillo brillante,
Euclid se disparó desde el Cabo Cañaveral, Florida, el 1 de julio de 2023, para comenzar una misión de seis años para explorar el universo oscuro.
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Un mar de coloridas estrellas y galaxias parece nadar en la vasta negrura del espacio alrededor de un halo hazio en el centro del escenario. En el medio de la imagen, el bulbo de luz de aspecto difuso en un cálido sombra de amarillo se extiende alrededor de un pequeño punto brillante, ubicado dentro de un círculo de luz delgada que parece ser dibujada de cerca a su alrededor. (ESA/EUCLID/EUCLID CONSORCIO/NASA, Procesamiento de imágenes por J.-C. CUILLANDRE, G. Anselmi, T. Li)
Pero antes de que el telescopio espacial pudiera comenzar su encuesta del universo, los científicos tuvieron que asegurarse de que todo a bordo funcionara correctamente. Durante la fase temprana de las pruebas, que tuvo lugar en septiembre de 2023, Euclid envió imágenes a la Tierra.
La ESA dijo que las imágenes estaban deliberadamente desconocidas, pero en una de las imágenes, el científico del archivo euclides Bruno Altieri vio lo que creía que period un fenómeno muy especial y decidió mirarlo un poco más de cerca.
“Miro los datos de Euclid a medida que entra”, dijo Bruno en un comunicado de prensa de la ESA. “Incluso a partir de esa primera observación, pude verlo, pero después de que Euclid hizo más observaciones del área, pudimos ver un anillo de Einstein perfecto. Para mí, con un interés de por vida en la lente gravitacional, eso fue sorprendente”.
Para la mayoría de la población, un anillo de Einstein es un “fenómeno extremadamente raro”, dijo la ESA.
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Un anillo delgado de una forma round perfecta y un disco blanco perforadoramente brillante en su medio son los protagonistas de esta imagen. Se destacan contra un fondo de coloration uniformemente de un brumoso gris oscuro. (ESA/EUCLID/EUCLID CONSORCIO/NASA, Procesamiento de imágenes por J.-C. CUILLANDRE, G. Anselmi, T. Li)
Cuando se observa una galaxia distante a través de un telescopio, la luz de esa galaxia puede encontrar otra galaxia en su camino hacia el telescopio. Cuando eso sucede, la galaxia en primer plano actúa como una lupa, y la gravedad hace que los rayos de luz de viaje se doblen. Cuando los rayos ligeros se doblan, los científicos llaman a esa lente gravitacional, según la ESA.
Cuando la galaxia de fondo, la galaxia y el telescopio de lente están en perfecta alineación, la imagen aparece como un anillo, también conocido como un anillo de Einstein.
La galaxia, llamada NGC 6506, está a unos 590 millones de años luz de distancia, y esta es la primera vez que se detecta el anillo de luz alrededor de su centro.
“Todas las lentes fuertes son especiales, porque son muy raras, y son increíblemente útiles científicamente”, dijo Conor O'Riordan, del Instituto Max Planck de Astrophysics. “Este es particularmente especial, porque está muy cerca de la Tierra y la alineación lo hace muy hermoso”.
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El párrafo de texto explica el principio detrás de los anillos de Einstein. (ESA)
Los anillos de Einstein se basan en la teoría basic de la relatividad del físico Albert Einstein, que predice que la luz se doblará alrededor de los objetos en el espacio, por lo que enfocan la luz como lentes gigantes, dijo ESA. El fenómeno permite a los científicos ver a veces la luz de las galaxias distantes que de otro modo estarían ocultas.
“Me parece muy intrigante que este anillo se haya observado dentro de una conocida galaxia, que se descubrió por primera vez en 1884”, dijo Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclides de la ESA. “La galaxia ha sido conocida por los astrónomos durante mucho tiempo. Y sin embargo, este anillo nunca antes se observó. Esto demuestra cuán poderoso es Euclid, encontrar cosas nuevas incluso en lugares que pensamos que conocíamos bien. Este descubrimiento es muy alentador para el futuro de la misión Euclides y demuestra sus capacidades fantásticas “.
En el transcurso de la misión, los científicos esperan que Euclid revele más sobre el papel de la gravedad en el universo, así como la naturaleza de la energía oscura y la materia oscura.
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Euclid se mapeará en un tercio del cielo y observará miles de millones de galaxias a ten mil millones de años luz de distancia, dijo ESA. Al hacerlo, los científicos esperan que Euclid encuentre alrededor de 100,000 lentes más fuertes, aunque encontrar uno tan cosmicamente cercano a casa y tan espectacular, agregó ESA, “es sorprendente”.
“Euclides va a revolucionar el campo, con todos estos datos que nunca hemos tenido antes”, dijo O'Riordan.
Related Press contribuyó a este informe.
