Una Primera Nación del oeste de Quebec está instando a los gobiernos provincial y federal a proteger a las anguilas americanas de prácticas peligrosas en las represas de la cuenca superior del río San Lorenzo que han reducido gravemente su población.
Kitigan Zibi Anishinābeg (KZA) quiere que las mejoras de seguridad comiencen en la estación generadora Carillon, una presa en el río Ottawa al este de Hawkesbury, Ontario, cerca de la frontera entre Ontario y Quebec, que se encuentra en medio de un proyecto de remodelación.
Consejo de banda de KZA aprobó una resolución el 26 de noviembre pidiendo al gobierno del CAQ y a Fisheries and Oceans Canada que tomen medidas allí y otorguen a las anguilas americanas un estatus de protección.
“Estamos perdiendo un poco de lo que somos”, dijo el exjefe Gilbert Whiteduck en una entrevista en francés con Radio-Canada.
La anguila americana, dijo Whiteduck, es un pez sagrado con “significado espiritual para nosotros”.
“Queremos que nuestra población, que sigue creciendo, también vuelva a [catching] la anguila, para usarla como alimento y medicina… para rehacer esa conexión”.
99% menos anguilas americanas
Nicolas Lapointe, biólogo conservacionista senior de ecología de agua dulce de la Federación Canadiense de Vida Silvestre, explicó que las anguilas americanas son migratorias y que moverse entre agua dulce y agua salada es esencial para su ciclo de vida.
Pero las represas y otras barreras construidas por el hombre tienen consecuencias devastadoras, dijo, señalando que las turbinas de las represas pueden matar entre el 20 y el 50 por ciento de las anguilas que intentan migrar a través de ellas.
Hydro-Québec dijo a Radio-Canada en un comunicado que transfiere anualmente 400 anguilas río arriba, pasando por la estación generadora Carillon.
Pero Lapointe no cree que eso sea suficiente. Larissa Holman, directora de ciencia y políticas del Ottawa Riverkeeper, está de acuerdo.
“Hemos visto una reducción del 99 por ciento de la población”, dijo Holman, señalando que las anguilas alguna vez constituyeron el 50 por ciento de la biomasa de peces del río Ottawa. “[It’s] tan problemático en términos de protección de la biodiversidad”.
Lo que el consejo de KZA intenta evitar es una mayor pérdida de biodiversidad, afirmó Patrick Gravel, consultor de biodiversidad para su proyecto de protección ambiental Kidjīmāninān.
Gravel lo describió como una situación de “un minuto para la medianoche”.
Las muertes se pueden prevenir
Los expertos dicen que las muertes de las anguilas se pueden prevenir, ya que se pueden instalar turbinas especiales que son más seguras para que los peces naden, así como “escaleras para peces”, que les permiten evitar las represas por completo.
La resolución de la KZA decía que estas medidas deberían tomarse en la estación generadora Carillon como parte de su remodelación.
Argumenta que poner en peligro a la anguila americana (y avanzar en la presa sin consultar a KZA) va en contra de los derechos legales de los Algonquins para capturar la especie y participar en las decisiones gubernamentales que los afectan.
“No estamos hablando de eliminar una presa, sino de instalar diferentes turbinas que tendrán menos impacto”, dijo Whiteduck.
Hydro-Québec 'evaluando posibles soluciones'
Hydro-Québec dijo a Radio-Canada en una declaración escrita que es “consciente de las preocupaciones”.
Escribió que está “evaluando posibles soluciones con [its] socios” y “evaluará las medidas a implementar para abordar mejor las preocupaciones de la comunidad”.
El Ministerio de Medio Ambiente dijo a Radio-Canadá que la anguila americana está en la lista de especies susceptibles de ser designadas como amenazadas o vulnerables, y su estado fue evaluado en el último año y medio.
El ministerio dijo que si bien encontró que la población de anguila americana disminuyó significativamente entre 1990 y 2010, cree que la situación es estable y no se espera una mayor disminución.
Dijo que está monitoreando continuamente la situación.
Fisheries and Oceans Canada no respondió a la solicitud de comentarios de Radio-Canada antes de la fecha límite.
