Los funcionarios sonan la alarma ya que las hormigas de agujas asiáticas venenosas están invadiendo más partes de los Estados Unidos.
Estos insectos, nativos de China, tienen un aguja que puede desencadenar reacciones alérgicas graves, y en casos extremos, la muerte.
Esta especie invasora se vio por primera vez en los Estados Unidos hace más de 90 años, pero su población ha aumentado recientemente y ahora se está extendiendo por la costa este, dicen los expertos.
Ahora se encuentran en 19 estados: Florida, Georgia, Alabama, Mississippi, Arkansas, Tennessee, Carolinas, Kentucky, Virginia, Ohio, Pensilvania, Maryland, Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, Nueva York, Wisconsin y Washington State.
La hormiga de aguja asiática es una hormiga pequeña a mediana, con trabajadores y reinas que miden hasta un quinto de pulgada de largo. Son brillantes, de colour marrón oscuro a negro, con el extremo de las antenas y las piernas son un marrón naranja más claro.
Sus picaduras causan un “dolor intenso” en el sitio que “va y viene en el transcurso de varias horas”, pero algunas personas también han informado de dolor lejos del sitio de picadura, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
Algunas personas también pueden experimentar una anafilaxia, una reacción alérgica potencialmente mortal, como resultado de una picadura de hormiga de aguja asiática.
Estas hormigas prefieren áreas húmedas debajo de los cálculos o troncos podridos, pero también se han encontrado en parques, céspedes, plantas en macetas, debajo de pilas de madera y escondidas en materiales de construcción como troncos, ladrillos y adoquines.
Las hormigas de agujas asiáticas masculinas (en la foto) tienden a ser de colour más claro. Estos insectos venenosos de China se están extendiendo rápidamente por todo el este de los Estados Unidos. Su aguijón puede desencadenar reacciones alérgicas graves, y en casos extremos, la muerte
También se les ha informado de alimentación dentro de las casas y edificios y pueden plantear un problema como invasores residenciales en el futuro.
“Ahora lo estamos considerando una plaga médicamente importante”, dijo Dan Suiter, profesor de entomología urbana en la Universidad de Georgia Clima de zorro.
“Se vuelve un poco más serio cuando el aguijón de un insecto puede ser mortal para las personas que sufren anafilaxia”, agregó.
El año pasado, Suiter respondió a tres casos de anafilaxia en georgianos que habían sido picado por una hormiga de aguja asiática.
Los síntomas de la anafilaxia incluyen erupciones cutáneas, presión arterial baja, constricción de la vía aérea, hinchazón de la lengua o garganta, pulso débil y rápido, náuseas, vómitos o diarrea, mareos o desmayos, y síntomas psicológicos, como una sensación de destino inminente.
Si bien se han informado casos de anafilaxia en los Estados Unidos, el porcentaje de estadounidenses que han experimentado esta reacción extrema sigue siendo desconocido.
Pero las personas que son hipersensibles a otros insectos picantes, como abejas, hormigas rojas o mosquitos, podrían tener un mayor riesgo de reacción severa a una picadura de hormigas de aguja asiática.
Un estudio realizado en el rango nativo de esta hormiga, que abarca China, Japón y Corea, mostró que el 2.1 por ciento de las personas con picado exhibían anafilaxia.
Las hormigas de agujas asiáticas han establecido poblaciones en 19 estados de EE. UU., La mayoría de las cuales se encuentran en el sureste y a lo largo de la costa este
En casos extremos, una aguja de hormiga de aguja asiática puede causar anafilaxia, lo que puede provocar presión arterial peligrosamente baja, obstrucción de las vías respiratorias, paro cardíaco o muerte
No se sabe que esta especie sea agresiva, pero se detendrá para defenderse cuando se asusten. Sus aguijones pueden perforar la ropa para alcanzar la piel.
Es más possible que aparezcan hormigas de aguja asiáticas dentro de las casas durante la temporada de 'enjambre', el período durante el cual los insectos emergen de la hibernación para comenzar el apareamiento, que generalmente comienza en primavera y dura hasta agosto.
Esta especie es altamente adaptable y puede prosperar en climas cálidos y fríos, así como en áreas urbanas o rurales.
“Esta versatilidad conductual está permitiendo que la hormiga de aguja asiática se mueva a bosques, áreas rurales y ambientes urbanos al mismo tiempo”, explicó la doctora de biología y la escritora científica Mary Bates en un artículo de 2013 para la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia.
“Debido a que puede tolerar temperaturas más frías, podría extenderse a una amplia gama de territorio”, escribió.
Y de hecho lo ha hecho. La hormiga de aguja asiática ha establecido una vasta población en los Estados Unidos, y los científicos esperan que continúe extendiéndose.
Esto no solo representa una amenaza para la salud humana, sino también para el medio ambiente.
Un trabajador de la aguja asiática mueve una pupa de un nido perturbado. Esta especie invasora plantea una amenaza para la salud pública y el medio ambiente.
Los estudios han demostrado que esta especie invasiva está desplazando las especies de hormigas nativas, lo que hace que su abundancia y diversidad disminuyan en áreas donde se establecen las hormigas de aguja asiática.
Algunas de estas especies de hormigas nativas son dispersores de semillas críticas, que llevan semillas lejos de su planta madre y aseguran una dispersión adecuada de las especies de plantas.
“Los investigadores han demostrado una disminución sustancial en la dispersión de semillas donde las hormigas de agujas asiáticas han invadido áreas forestales”, afirma el USDA.
“Por lo tanto, esta especie invasiva podría tener efectos negativos dramáticos a largo plazo en el sotobosque del bosque”.
RiñonalLos investigadores están estudiando y desarrollando estrategias para controlar esta población de hormigas en auge.
Pero “Desafortunadamente, como con muchas especies invasoras, parece que las hormigas de aguja asiática están aquí para quedarse”, afirma el USDA.
