Según una nueva investigación, estar expuesto al humo de los incendios forestales durante un largo período de tiempo podría aumentar el riesgo de desarrollar demencia incluso más que la exposición a otras fuentes de contaminación del aire.
En el estudio, publicado la semana pasada en la revista Neurología JAMAlos investigadores observaron una cohorte de más de 1,2 millones de personas mayores de 60 años que vivían en el sur de California entre 2008 y 2019. Realizaron un seguimiento de la incidencia de demencia entre la cohorte y la compararon con la concentración promedio de partículas finas, también conocidas como PM2. 5, en el aire debido a los incendios forestales en la región.
Descubrieron que cuando la concentración promedio de tres años de PM2,5 en incendios forestales aumentaba solo un microgramo por metro cúbico de aire, se asociaba un aumento del 18 por ciento en las probabilidades de un diagnóstico de demencia.
El mismo aumento en la concentración de PM2,5 no provenientes de incendios forestales se asoció con solo un aumento del tres por ciento en las probabilidades de un diagnóstico de demencia.
Aunque investigaciones anteriores han relacionado la exposición prolongada a la contaminación del aire con un mayor riesgo de demencia, se han realizado menos investigaciones sobre el efecto de fuentes específicas de contaminación del aire.
“Están viendo un efecto más fuerte de las PM2.5 provenientes de los incendios forestales que de otras fuentes”, afirmó Scott Weichenthal, profesor asociado en el departamento de epidemiología, bioestadística y salud ocupacional de la Universidad McGill en Montreal. No participó en el estudio.
“Eso es importante porque necesitamos empezar a prestar más atención a los tipos de partículas que hay en el aire, no sólo a cuánta masa hay en el aire, porque la composición química también juega un papel muy importante en los efectos sobre la salud”.
Cómo el humo puede llegar al cerebro
Las partículas finas son partículas diminutas en el aire que se encuentran en el humo y los vapores y que miden menos de 2,5 micrómetros y pueden viajar profundamente hasta los pulmones cuando se inhalan.
El humo de los incendios forestales puede contener un cóctel peligroso de sustancias químicas provenientes de residencias, vehículos y plásticos quemados, dijo Weichenthal. Y a diferencia del smog, que es una fuente constante de contaminación del aire, el humo de los incendios forestales genera picos masivos de concentración de PM2,5 en el aire, que pueden afectar no solo a los pulmones sino a todo el cuerpo.
Puede que haya menos incendios forestales que en las últimas décadas, pero están empeorando.
Cuando el cuerpo encuentra partículas extrañas, genera una respuesta, enviando a los pulmones a un “estado elevado de inflamación” que puede extenderse a otros órganos a través de las células inflamatorias en el torrente sanguíneo, dijo Michael Brauer, profesor de la Escuela de Población y Asuntos Públicos. salud en la Universidad de Columbia Británica en Vancouver.
Esta es la teoría principal sobre cómo la exposición prolongada a la contaminación del aire puede afectar el cerebro, dijo a CBC Information, aunque los científicos aún no están seguros acerca de los mecanismos.
Brauer, que no formó parte del estudio pero examinó previamente la conexión entre PM2.5 y la demencia en su investigación, dijo que la contaminación del aire impacta fuertemente el sistema cardiovascular, afectando potencialmente también el flujo sanguíneo al cerebro.
Cómo minimizar la exposición
Muchos canadienses viven en zonas donde los incendios forestales son simplemente una realidad. Entonces, ¿cómo puedes protegerte?
Los sistemas de filtración de aire, como los filtros HEPA, contribuyen en gran medida a reducir la exposición a largo plazo, afirmó Weichenthal. En los días en que la calidad del aire es mala durante la temporada de incendios forestales, usar una mascarilla KN95 o N95 también minimizará el riesgo al aire libre.
El humo de los incendios forestales cubrió gran parte de Columbia Británica esta semana. Entonces, ¿cómo te mantienes a salvo en medio del humo? Maurice Katz analiza algunas formas de mantenerlo a usted y a sus seres queridos saludables.
Pero el estudio de la semana pasada encontró que la conexión entre la exposición a largo plazo al humo de los incendios forestales y la demencia period más fuerte para quienes viven en áreas de alta pobreza, donde las personas tal vez no puedan pagar filtros de aire, acceder a advertencias sobre la calidad del aire o quedarse en casa y no ir al trabajo para Evite estar al aire libre en los días de mucho humo.
Es una señal de que la sociedad necesita cambiar hacia una mayor infraestructura climática, dijo Brauer.
“Por una fracción del costo que cuesta tratar a alguien en [the] sala de emergencias, usted paga por un purificador de aire portátil en su casa, o equipamos cada escuela con filtración de aire… Y de hecho, a largo plazo, probablemente ahorraremos dinero, sólo por… costo extremo de tratar a las personas”.
Cuando los investigadores observaron más de cerca los datos, también encontraron que el fuerte aumento en el riesgo de desarrollar demencia asociado con los incendios forestales PM 2.5 afectó principalmente a las personas entre 60 y 75 años.
Esto podría deberse a que las personas mayores más jóvenes tienen más probabilidades de pasar tiempo al aire libre y experimentar una exposición más prolongada al humo de los incendios forestales, sugirieron los investigadores.
Los mayores de 75 años que aún no han desarrollado demencia también pueden haber sido “menos susceptibles” a desarrollar demencia, ya que la enfermedad no afecta a todas las personas mayores, dijo Weichenthal.
Los riesgos para la salud de los incendios forestales no hacen más que aumentar
Los impactos en la salud del humo de los incendios forestales son una preocupación creciente a medida que el cambio climático provoca condiciones climáticas extremas a nuevos niveles. Los incendios forestales en Canadá han crecido en tamaño e intensidadcon un claro aumento de la superficie quemada década tras década en los últimos 50 años. En 2023, Canadá experimentó la temporada de incendios forestales más destructiva jamás registradacon más de 15 millones de hectáreas de tierra quemadas.
Lo más preocupante es el aumento de la exposición inicial a lo largo del tiempo, dijo Brauer, ya que esos impactos en la salud a largo plazo seguirán acumulándose.
Un nuevo informe cube que el denso humo de los incendios forestales hizo que la calidad del aire de Canadá en 2023 fuera peor que la de Estados Unidos por primera vez, y los científicos advierten que esto podría volver a suceder este año.
Cuando period más joven, dijo Brauer, Vancouver solía experimentar aproximadamente un día de humo intenso debido a incendios forestales cada 10 años, “y luego period más o menos una vez cada tres años, y ahora es como al menos una semana cada verano”.
“Piense en un niño que ya ha crecido. Tiene 10 años. Ha tenido esto todos los años de su vida y lo tendrá durante otros 50 o 60 años”.
Sólo con incendios forestales Se prevé que empeore Con el tiempo, los científicos están trabajando para mantenerse al día. La Universidad McGill inauguró el Centro McGill para el Cambio Climático y la Salud en noviembre para intentar abordar los problemas que traerá el cambio climático.
“Este tipo de frecuencia e intensidad de los incendios forestales probablemente será algo con lo que tendremos que lidiar durante toda nuestra vida”, dijo Weichenthal, director asociado del centro. “Así que debemos pensar en qué podemos hacer para adaptarnos y tomar medidas para reducir nuestra exposición, reconociendo que probablemente no podremos prevenirlas”.
