Un grupo de astrónomos ha descubierto la galaxia satélite más pequeña y más tenue que bordea el vecino galáctico más cercano de la Vía Láctea, la Galaxia Andrómeda.
La galaxia satelital de Itsy-Bitsy se llama Andrómeda XXXV y se encuentra a unos 3 millones de años luz de la Tierra. El descubrimiento de la galaxia ofrece a los astrónomos una herramienta comparativa útil para estudiar galaxias satelitales en las afueras de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Los hallazgos del equipo fueron publicado Esta semana en las cartas de la revista Astrophysical.
“Estas son galaxias completamente funcionales, pero son aproximadamente una millonésima del tamaño de la Vía Láctea”, dijo Eric Bell, astrónomo de la Universidad de Michigan y autor principal del estudio, en una universidad liberar. “Es como tener un ser humano perfectamente funcional que es el tamaño de un grano de arroz”.
Andrómeda XXXV es solo unas 20,000 veces más masivas que nuestro sol, muy pequeño, incluso para una galaxia satelital. A modo de comparación, la masa de la Vía Láctea es sobre 1.5 billones de masas solares, Y las galaxias más fornidas pueden ser de hasta 30 billones de masas solares.
Aunque es una galaxia completa, Andromeda XXXV es lo suficientemente pequeña como para ser atrapado por la atracción gravitacional de Andromeda, al igual que las galaxias satelitales de la Vía Láctea. Los investigadores observaron Andromeda XXXV con el telescopio espacial Hubble.
“Este tipo de galaxia solo se podía descubrir en un sistema, la Vía Láctea, en el pasado”, dijo Bell. “Ahora podemos mirar uno alrededor de Andromeda y es la primera vez que lo hemos hecho fuera de nuestro sistema”.
Las observaciones del Hubble revelaron que no solo period Andrómeda XXXV una galaxia satelital, sino que es lo suficientemente pequeña como para plantear preguntas sobre cómo tales satélites incluso forman estrellas.
“La mayoría de los satélites de la Vía Láctea tienen poblaciones de estrellas muy antiguas. Dejaron de formar estrellas hace unos 10 mil millones de años ”, dijo Marco Arias, el autor principal del estudio, en el mismo lanzamiento. “Lo que estamos viendo es que los satélites similares en Andrómeda pueden formar estrellas hasta hace unos mil millones de años, suelto 6 mil millones de años”.
El hallazgo se puede usar en la formación de galaxias satelitales diferenciadas y la formación de estrellas de la manera láctea desde las condiciones en otras galaxias. Hay en cualquier lugar entre 100 mil millones a 2 billones de galaxias En el universo observable, pero tales galaxias pequeñas y débiles son difíciles de ver, por lo que escuchas sobre las observaciones del Hubble de Andromeda xxxv.
Todavía hay preguntas sobresalientes sobre la pequeña galaxia, incluido cómo sobrevivió al universo calentándose hace casi 13 mil millones de años. El “universo entero se convirtió en una tina de aceite hirviendo”, dijo Bell, y Andromeda xxxv es tan pequeña que podría haber perdido todo su fuel. Pero durante varios miles de millones de años a partir de entonces, la galaxia continuó formando estrellas.
Más observaciones podrían aclarar la naturaleza de este satélite laborioso y perseverante, y por poder, podrían arrojar luz sobre las galaxias satelitales que giran alrededor de la periferia de nuestro propio vecindario cósmico.
