Una investigación reciente, publicada en Nature, ha planteado dudas sobre los procesos volcánicos que ocurren en la luna Io de Júpiter, particularmente en relación con la ausencia de un océano international de magma debajo de su superficie. Los datos recopilados por la nave espacial Juno de la NASA, combinados con información histórica de la misión Galileo, sugieren que el inside de Ío es más sólido de lo que se creía anteriormente. Esta revelación tiene implicaciones no sólo para Ío sino también para nuestra comprensión del calentamiento de las mareas en otros cuerpos celestes.
Los hallazgos de Juno y Galileo revelan un inside sólido
Los científicos, dirigidos por Ryan Park del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, han analizado datos de los sobrevuelos cercanos de Juno a Io, realizados entre diciembre de 2023 y febrero de 2024, según los informes. Estas mediciones, junto con los datos de archivo de Galileo, se centraron en el campo gravitacional de Ío y su deformación bajo la intensa atracción gravitacional de Júpiter. Fue encontró que la rigidez de Ío descarta la posibilidad de que exista un océano de roca fundida que cubra toda la luna. Teorías anteriores, basadas en datos de inducción magnética y la distribución de la actividad volcánica, habían sugerido que tal océano podría existir para facilitar el movimiento del calor debajo de la superficie de Ío.
La fuente de la lava sigue bajo investigación
De acuerdo a Según los informes, Ío alberga alrededor de 400 volcanes activos, con su superficie cubierta por extensas llanuras de lava. Sin un océano de magma, la roca fundida que hace erupción a través de estos volcanes debe originarse en bolsas localizadas de derretimiento dentro del manto. Se cree que estas bolsas se calientan debido a las fuerzas de marea ejercidas por Júpiter y sus lunas vecinas, Europa, Ganímedes y Calisto. La constante torsión y compresión causada por estas interacciones gravitacionales genera calor, aunque parece insuficiente para mantener una capa completamente fundida.
Implicaciones para los estudios exoplanetarios
Los hallazgos se extienden más allá de Ío, impactando las teorías sobre exoplanetas en órbitas cercanas alrededor de estrellas enanas M. De manera comparable a la interacción de Io con Júpiter, estos exoplanetas experimentan calentamiento por mareas. La ausencia de un océano de magma international en Ío desafía la suposición de que tales exoplanetas albergarían extensas capas fundidas, lo que llevó a los científicos a revisar estos modelos.
