Tan solo en los últimos 10 años, ciudades de todo el mundo, incluido Canadá, han perdido cada año semanas de esquí, patinaje y días de nieve en invierno debido al cambio climático. Han sido reemplazadas por decenas de días de lluvia, deshielo y barro, según un nuevo análisis por Local weather Central, una organización sin fines de lucro de investigación y comunicaciones climáticas.
En Canadá, algunas ciudades y regiones han perdido más de dos semanas de clima invernal, incluidas Vancouver (19 días), la región del Gran Nanaimo en Columbia Británica (18 días) y la región de Niágara en Ontario (15 días).
Toronto ha perdido 13 días, e incluso Montreal y Calgary, conocidas por ser frías, han perdido seis y cinco días bajo cero, respectivamente, por año.
Kristina Dahl, vicepresidenta de ciencia de Local weather Central, dijo que estos cambios recientes son muy notables porque la nieve se convierte en lluvia cuando la temperatura sube por encima del punto de congelación a 0 C.
También pueden ser bastante conmovedores porque el invierno es una época de vacaciones acogedoras en muchas partes del mundo, añadió. “Esas fiestas son momentos que recordamos como niños y las tradiciones que las acompañan”, dijo. “Verlo cálido es casi como perder algo del pasado”.
Local weather Central analizó las temperaturas mínimas diarias en diciembre, enero y febrero en 901 ciudades y 123 países de todo el mundo entre 2014 y 2023.
Contó el cambio en el número de días sobre cero durante ese período, como resultado del cambio climático causado por el hombre impulsado principalmente por la quema de combustibles fósiles.
A medida que nuestro clima continúa calentándose y los patrones de precipitación cambian, podemos esperar ver temporadas de esquí más cortas y costos operativos más altos, pero la magnitud del cambio depende de la geografía.
Por qué algunos lugares perdieron tantos días de invierno
Más de un tercio de los países analizados perdieron al menos una semana de días de invierno durante la última década. Los más afectados (Dinamarca, Estonia, Letonia y Lituania) perdieron cada uno al menos tres semanas (hasta 23 días) de días de invierno.
Dahl dijo que había dos razones principales por las que algunos países y ciudades se vieron más afectados que otros. Algunos, como Europa (y Canadá), se están calentando más rápido que el promedio mundial.
Muchas partes de Canadá, como la costa de Columbia Británica y el sur de Ontario, también sufrieron grandes impactos porque sus temperaturas invernales ya tienden a rondar los 0 C.
“Así que no hace falta mucho cambio climático para que un montón de días de invierno superen ese umbral de congelación”, añadió Dahl.
Los climas más cálidos están poniendo en riesgo la tradicional tradición canadiense de patinar sobre hielo al aire libre. Esto hace que algunas ciudades busquen opciones para mantener vivo el pasatiempo, sin generar emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen a la raíz del problema.
Robert McLeman, director del proyecto RinkWatch que rastrea las pistas de patinaje al aire libre en Canadá por decimocuarta temporada este año, dijo que el mayor cambio se produjo con la llegada del invierno. Él piensa que el nuevo análisis de Local weather Central es una “excelente manera para que los canadienses reconozcan que nuestro clima está cambiando”.
El informe no desglosó en qué parte del invierno estaban desapareciendo los días. Pero McLeman, profesor de la Universidad Wilfrid Laurier que ha estudiado los registros históricos de la construcción de pistas, dijo que hace medio siglo, la gente construía pistas en el sur de Ontario a principios de diciembre y que las pistas de esquí tendrían suficiente nieve para funcionar antes de las vacaciones de Navidad.
Hoy, a mediados de diciembre, dijo: “Estoy mirando la hierba verde ahora mismo, fuera de mi ventana en Waterloo, [Ont.]”.
Agregó que las pistas de patinaje locales ya no comienzan a funcionar hasta la primera o segunda semana de enero.
¿Pero no son agradables los inviernos más cálidos?
Dahl calificó la pérdida de los fríos días de invierno como una “yegua encantadora”.
“Para nosotros es agradable descansar de las gélidas temperaturas”, reconoció. “Pero cuando te detienes y piensas por qué está sucediendo eso, realmente te da esa sensación de hundimiento: esto es el cambio climático”.
Y puede tener muchos impactos negativos, añadió: Puede causar escasez de agua en áreas que dependen del derretimiento de la nieve tanto para beber como para la agricultura; permitir la propagación de plagas portadoras de enfermedades como garrapatas y mosquitos en nuevas áreas; amenazar a las poblaciones de animales y plantas; perturbar la agricultura; y arruinar las actividades recreativas invernales que son parte de nuestra cultura y economía, como patinaje y esquiar.
Según nuevos datos, los niveles de nieve en Columbia Británica están muy por debajo de lo regular. Los expertos advierten que con menos nieve en las montañas, la provincia corre el riesgo de sufrir una sequía grave a finales de este año.
Sapna Sharma es profesora de biología en la Universidad de York y estudia cómo está cambiando el hielo en los lagos de todo el mundo.
ella ha encontrado Los años sin hielo se vuelven mucho más comunes en muchos lagos.lo que provoca problemas como la proliferación de algas tóxicas que se produce en el verano.
Pero la congelación y el deshielo a medida que la temperatura desciende por encima y por debajo de cero con mayor frecuencia también debilita el hielo.
“Las condiciones más débiles del hielo contribuyen a más ahogamientos”, afirmó.
Los expertos dicen que el cambio climático y El Niño están haciendo que los lagos y ríos normalmente congelados en Canadá sean potencialmente mucho más peligrosos. La gente debería tomar precauciones adicionales al pensar en aventurarse.
Connor Reeve es un investigador postdoctoral ecologista de la Universidad de Cornell, que examinó la iImpacto del invierno y el cambio climático en la conservación de animales y plantas. durante su reciente doctorado en la Universidad Carleton en Ottawa.
La falta de hielo en el Canal Rideau durante ese tiempo fue un “verdadero fastidio”, recordó.
Dijo que el análisis de Local weather Central “añade perspectiva a los cambios que el mundo está experimentando”.
La pérdida de días de invierno descrita podría afectar a los animales de muchas maneras, especialmente a los insectos y anfibios que dependen de la nieve y el hielo para refugiarse durante el invierno. “A medida que se produzcan estos eventos climáticos, estas especies realmente se estresarán”, dijo.
Si bien afectará muchas actividades recreativas humanas como la pesca y la caza, los inviernos más cálidos afectan a muchos animales y plantas de diferentes maneras, dijo. Por ejemplo, provocan que especies menos tolerantes al frío se desplacen hacia el norte y expulsen a aquellas adaptadas a temperaturas más frías o provocan un desajuste entre especies codependientes que responden al clima cálido de diferentes maneras, como las flores y los polinizadores.
Los animales con los que compartimos nuestras ciudades podrían desplazarse debido al cambio climático. Un nuevo estudio canadiense cube que plagas como las garrapatas y los mosquitos podrían ser más frecuentes, y que bichos como el arrendajo azul podrían volverse menos comunes.
Las temperaturas podrían responder rápidamente a la caída de las emisiones
Dahl dijo que la tendencia hacia temperaturas más cálidas continuará mientras los humanos sigan quemando combustibles fósiles. Algunas regiones tendrán que adaptarse, por ejemplo, encontrando nuevas formas de gestionar el suministro de agua durante todo el año para compensar la pérdida de nieve en invierno.
Pero Dahl dijo que la buena noticia es que se espera que las temperaturas responder con bastante rapidez una vez que dejemos de emitir gases de efecto invernadero.
“La ciencia más reciente nos hace pensar que dentro de unos 10 años después de alcanzar cero emisiones, las temperaturas dejarían de aumentar”, dijo. “Entonces, ya sabes, incluso durante nuestras vidas podríamos ver ese cambio”.
