Origen azul está en la cuenta regresiva para el debut de su cohete de carga pesada New Glenn, que marca el primer lanzamiento orbital de Jeff Bezos. Empresa espacial de 25 años.
Aunque Blue Origin ha estado lanzando cohetes New Shepard mucho más pequeños en vuelos espaciales suborbitales durante una década, nunca ha puesto una carga útil en la órbita terrestre. Eso cambiará con el despegue de esta noche desde el Complejo de Lanzamiento 36 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
El lanzamiento está programado para un período de tres horas que se abre a la 1 am ET del domingo (10 pm PT el sábado). Blue Origin planea transmitir la cobertura de la cuenta regresiva aproximadamente una hora antes del despegue.
Este será el primer lanzamiento en 20 años que tendrá lugar en Complejo de lanzamiento 36que anteriormente albergó lanzamientos de cohetes Atlas y ha sido arrendado por Blue Origin, con sede en Kent, Washington, desde 2015.
La historia del origen de New Glenn se remonta a 2012. Tres años después del esfuerzo de diseño y desarrollo, Bezos causó sensación cuando anunció que el cohete de clase orbital, que lleva el nombre del astronauta pionero de la NASA John Glenn, se construiría en una superficie de 750.000 pies cuadrados. Fábrica de Florida y lanzado desde Cabo Cañaveral.
El cohete tiene más de 320 pies (98 metros) de altura y cuenta con un carenado de carga útil de 7 metros (23 pies de ancho), que según Blue Origin puede proporcionar el doble de volumen que un carenado estándar de 5 metros. Un cohete New Shepard completo podría caber dentro del carenado, con espacio de sobra a los lados.
La primera etapa de New Glenn está propulsada por siete motores BE-4 de Blue Origin, alimentados con gasoline pure licuado. La segunda etapa utiliza dos motores BE-3U alimentados con hidrógeno. El empuje máximo en el despegue es de 3,8 millones de libras, que es aproximadamente la mitad del empuje generado por los cohetes lunares Saturn V de la period Apolo. El cohete debería poder poner hasta 99.000 libras de carga útil en la órbita terrestre baja, que es un 50 por ciento más de lo que podría transportar el transbordador espacial de la NASA.
El camino hacia el espacio no siempre ha sido fácil. Por ejemplo, Blue Origin tuvo que superar los problemas que surgieron durante el desarrollo de los motores de cohetes BE-4 de New Glenn.
Los ejecutivos de la empresa reconocen que el éxito no está garantizado. “Este es nuestro primer vuelo y nos hemos preparado rigurosamente”, dijo Jarrett Jones, vicepresidente senior de New Glenn, dijo la semana pasada. “Pero ninguna cantidad de pruebas en tierra o simulaciones de misión reemplazan el vuelo de este cohete. Es hora de volar. Pase lo que pase, aprenderemos, perfeccionaremos y aplicaremos ese conocimiento en nuestro próximo lanzamiento”.
El objetivo principal de esta misión, conocida como NG-1, es llegar a órbita de forma segura con el satélite de Blue Origin. Conquistador del Anillo Azuluna carga útil de demostración de tecnología diseñada para probar los sistemas de telemetría, comunicaciones y management de la plataforma de movilidad espacial multimisión Blue Ring de la compañía. La misión de prueba es parte de la Campaña de la Unidad de Innovación de Defensa para facilitar una mayor movilidad en el espacio para el Pentágono. NG-1 también servirá como el primer vuelo de certificación de Blue Origin para el programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional del Pentágono.
Está previsto que la segunda etapa de New Glenn envíe la carga útil a una órbita altamente elíptica que oscila entre 1.490 y 12.000 millas (2.400 a 19.300 kilómetros) de altitud. Presumiblemente está diseñado para probar las capacidades del sistema espacial y la infraestructura terrestre en esas alturas orbitales.
Aunque no es un requisito de la misión, Blue Origin intentará que el propulsor de primera etapa de New Glenn vuele solo y aterrice en el mar en una barcaza hecha a medida estacionada a cientos de millas de la costa en el Atlántico. El buque con plataforma de aterrizaje ha sido bautizada Jacklyn como homenaje a la madre de Jeff Bezos.
La compañía dejó pasar una oportunidad de lanzamiento a principios de esta semana debido a preocupaciones sobre alta mar en la zona de aterrizaje, y siempre existe la posibilidad de que problemas climáticos o técnicos obliguen a otro aplazamiento. Pero en un publicar en la plataforma de redes sociales XDave Limp, director ejecutivo de Blue Origin, enfatizó que el éxito de la misión de prueba no dependerá de si el propulsor logra aterrizar o no.
“Nuestro objetivo es alcanzar la órbita. Cualquier cosa más allá de eso es una ventaja”, dijo Limp. “Aterrizar nuestro propulsor en alta mar es ambicioso, pero lo vamos a lograr. Pase lo que pase, aprenderemos mucho”.
Si New Glenn tiene éxito, eso significaría más competencia para SpaceX, que actualmente domina la industria de lanzamientos. Blue Origin cube que tiene varios vehículos New Glenn en producción en su fábrica de Florida y ha completado un “manifiesto de cliente completo” para los lanzamientos en los próximos meses.
Las misiones de alto perfil incluyen lanzamientos de satélites a la órbita terrestre baja para la constelación de banda ancha del Proyecto Kuiper de Amazon y para la crimson celular espacial de AST SpaceMobile. Mirando más lejos, New Glenn lanzará orbitadores gemelos a Marte durante La misión ESCAPADE de la NASA.
