¿Qué nos pueden decir sobre la historia humana los huevos de parásitos conservados en excrementos medievales?

A la mayoría de la gente no le entusiasman los huevos de parásitos intestinales conservados en heces humanas de hace 500 años. Pero Marissa Ledger no es como la mayoría de la gente.

“Gran parte de mi investigación se centra en estudiar excrementos antiguos o materials fecal antiguo, como a veces trato de decirlo amablemente”, dijo. Como sucede presentador Nil Kuddlesal.

Ledger es un antropólogo biológico que trabaja como becario postdoctoral en el Centro de ADN Antiguo de la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario. Entonces, cuando los arqueólogos en Bélgica comenzaron a excavar en los restos de una letrina medieval en Brujas, supieron a quién llamar.

Ahora, ella y sus colegas belgas han encontrado miles de huevos de parásitos en el baño de antaño, incluido uno que llegó desde África.

Sus hallazgos, publicado en la revista Parasitologíaarroja luz sobre las sólidas redes comerciales y la vida cotidiana del período medieval, y ayuda a los científicos a comprender la propagación de enfermedades, tanto entonces como ahora.

1 gramo de materia fecal es todo lo que necesitas

La letrina formaba parte de un edificio conocido como la casa de la nación española en Brujas, una ciudad muy involucrada en el comercio internacional y hogar de personas de todo el mundo.

La casa habría sido el hogar de comerciantes españoles que estuvieron activos en la ciudad principalmente desde finales del siglo XV en adelante.

La letrina fue descubierta por primera vez durante las excavaciones en 1996, pero su contenido recién ahora se está estudiando gracias a la tecnología moderna.

El trabajo de Ledger consistía en examinar muestras de suelo de la letrina que, de hecho, es materia fecal conservada. En tan solo un gramo de tierra, encontró miles de huevos de parásitos.

“Eso nos cube… que hay varias personas diferentes que usaron ese baño en esa casa y que fueron infectadas con diferentes parásitos”, dijo Ledger.

“La gente que vivía en la ciudad contraía parásitos dentro de Brujas, y eso probablemente period algo regular… Pero también contraían parásitos del extranjero”.

Lo 'cool' de los parásitos

Esto, cube, lo demuestra la presencia de Schistosoma mansoni, un gusano plano parásito transmitido por el agua que ingresa al cuerpo a través de la piel y se instala en los intestinos, donde pone huevos.

Este parásito se encuentra predominantemente en África, donde se originó, y más recientemente en América del Sur, probablemente como resultado de la trata de esclavos en el Atlántico.

“Es muy emocionante ver este parásito en algún lugar donde no debería estar”, dijo. “Nos cube [Bruges] tenía un vínculo con África en ese momento.”

Eso, cube, es lo “cool” de los parásitos: pintan una imagen de la migración humana que se desarrolla a lo largo de la historia.

Pero no hay nada bueno en la esquistosomiasis, la enfermedad causada por el parásito que, según la Organización Mundial de la Saludpuede causar dolor stomach, diarrea, daño renal y, en algunos casos raros, la muerte.

Ledger cube que comprender el movimiento de los parásitos y las enfermedades a lo largo de la historia puede ayudar a los médicos a tratarlos y prevenirlos en la actualidad.

“Comprender cómo los humanos han cambiado la forma en que se han propagado esos parásitos y cómo hemos impactado su predominio a través del tiempo, nos da una concept [of how] los controlamos desde una estrategia de salud pública”, afirmó.

Kirsten Bos, antropóloga física que estudia el ADN antiguo y las enfermedades infecciosas y no participó en el estudio, cube que la enfermedad probablemente no se propagó dentro de Bélgica una vez que llegó allí hace 500 años.

eso es porque esquistosoma mansoni Necesita dos huéspedes para completar su ciclo very important: los humanos, donde se reproduce sexualmente, y los caracoles de agua dulce, que le permiten transmitirse a través del agua.

“Alguien en Brujas tuvo la infección y eliminó el parásito. Pero sin el caracol, no creo que esto causara ningún problema de salud pública”, dijo Bos, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania.

“Pero supongo que el viajero pudo haber tenido un viaje difícil”.

Arqueología sobre algo más que vasijas de barro

No está claro cómo acabó exactamente el parásito en Bélgica. Podría haber sido un comerciante español que traía oro en polvo, marfil y especias de África. También podría haber sido de alguien relacionado con la trata de esclavos en el Atlántico.

O podría haberse originado en un visitante africano. El estudio señala que la primera documentación de un africano en Brujas se remonta a 1440.

El coautor Maxime Poulain, arqueólogo de la Universidad de Gante en Bélgica, cube que los hallazgos son un ejemplo de la complejidad de la vida en una ciudad medieval.

“No sólo ofrece una nueva visión de la vida cotidiana de la gente en la Brujas medieval, sino que también muestra cómo la ciudad, como centro internacional para personas, bienes e concepts, inevitablemente propició la propagación de enfermedades”, dijo en un comunicado de prensa de la universidad.

Es un área de estudio que está lista para una mayor exploración, añadió el coautor Koen Deforce, un arqueobotánico de Gante.

“'Mientras que antes la atención se centraba en el estudio de objetos hechos de arcilla y metallic, ahora nos fijamos cada vez más en el materials orgánico para aprender más sobre la dieta, la salud, la higiene y la movilidad de las poblaciones pasadas”, afirmó.

De hecho, este no es el único estudio que examina los restos de baños antiguos. El año pasado, los investigadores encontraron rastros de parásitos que causan disentería en los pozos negros de abajo. Retretes de piedra de 2.500 años de antigüedad excavados en Jerusalén.

Uno de los autores de ese estudio, el antropólogo biológico de la Universidad de Cambridge, Piers Mitchell, elogió este último hallazgo en Bélgica. Ledger es su antiguo estudiante de doctorado.

“El descubrimiento muestra que quienes participaban en el comercio de larga distancia entre África y los Países Bajos durante el siglo XV llevaban consigo sus parásitos en sus viajes”, dijo en un correo electrónico.