Incendios forestales mortales y destructivos están arrasando el área de Los Ángeles, y fuertes vientos literalmente avivan las llamas.
Hasta el miércoles por la tarde, cuatro incendios de rápida evolución habían matado a dos personas, herido a muchas y destruido más de 1.000 estructuras, al tiempo que amenazaban a 28.000 más y obligaban a evacuar al menos a 70.000 personas.
Así es como los vientos están haciendo que los incendios forestales sean más peligrosos y más difíciles de combatir.
¿Qué tipo de vientos son estos y por qué son tan fuertes?
Los vientos de Santa Ana son vientos fuertes que soplan desde zonas secas tierra adentro hacia la costa, generalmente en los meses más fríos, durante unos días a una semana.
El Servicio Meteorológico Nacional cube que los vientos de Santa Ana alcanzaron los 129 km/h en algunas áreas alrededor de Los Ángeles a primera hora del miércoles, y podrían superar los 160 km/h en las montañas y las estribaciones.
Se esperan ráfagas de viento de hasta 95 km/h hasta el jueves, dijeron el miércoles los bomberos del condado de Los Ángeles.
Esos vientos provienen de regiones desérticas secas de Nevada, Utah, Idaho y el sureste de Oregón, y se vuelven aún más secos a medida que bajan por las montañas.
Peter Mullinax, meteorólogo de la oficina del servicio meteorológico en Faculty Park, Maryland, calificó lo que la región está experimentando como “condiciones climáticas de incendio extremadamente críticas”, debido a una combinación de fuertes ráfagas de viento en los terrenos más altos y una humedad extremadamente baja.
El incendio de Mountain, que comenzó a principios de esta semana en el condado de Ventura, California, ha crecido a más de 80 kilómetros cuadrados y provocó órdenes de evacuación para unas 10.000 personas.
¿Cómo afecta el viento a la propagación de un incendio forestal?
Cuanto más rápidos sean los vientos, más rápida será la propagación del fuego. La regla normal utilizado por los bomberos forestales es que los incendios se propagan al 10 por ciento de la velocidad del viento. Por ejemplo, una velocidad del viento de 25 km/h permitiría que un incendio se propagara a 2,5 km/h.
Hay algunas razones para esto.
- El viento ayuda a suministrar aire y oxígeno al fuego.
- También aplana y dobla las llamas hacia la madera muerta y otros combustibles que se encuentran delante. Eso puede precalentar y lanzar chispas y brasas hacia esas nuevas fuentes de flamable secas, provocando incendios puntuales.
- La dirección del viento es lo que determina principalmente en qué dirección se propaga un incendio, según el Servicio Meteorológico Nacional.
- El viento también seca la vegetación, convirtiéndola en flamable más flamable.
Lindon Pronto, experto senior en manejo de incendios del Instituto Europeo del Fuego, dijo que la capacidad de los vientos de Santa Ana de secar la vegetación hasta su contenido de humedad más bajo del año es uno de sus “efectos realmente peligrosos”.
“El flamable en sí se vuelve extremadamente disponible para el fuego y puede incendiarse y propagarse muy rápidamente”, dijo a Reuters.
Esto agrava el mayor riesgo de incendio y las peores condiciones de incendio ya causadas por el cambio climático.
Sylvia Dee, profesora asistente y científica climática de la Universidad Rice en Houston, dijo que el cambio climático ha creado condiciones más cálidas y secas en normal en la región, “y eso crea una especie de polvorín”.
¿Cómo está afectando los esfuerzos de extinción de incendios?
Hasta el mediodía del miércoles, 1.400 bomberos habían sido desplegados en tierra, pero los esfuerzos aéreos se vieron obstaculizados por el hecho de que hacía demasiado viento para que volaran los aviones de extinción de incendios, informó The Related Press.
Los vientos pueden generar turbulencias, especialmente en terrenos montañosos, o incluso dañar aviones si son demasiado intensos.
