Paul Maley creció en Texas en el apogeo de la Era Espacial de los años 60, mirando a menudo hacia el cielo. Quedó fascinado por los eclipses solares, incluido uno que fotografió siendo un joven adolescente, cuya imagen proyectó en una silla de jardín.
Con los años, su interés en los eclipses lo llevó mucho más allá de cualquier patio trasero en Texas.
Hoy, a sus 76 años, es uno de los cazadores de eclipses más prolíficos de América. Los ha seguido a través del globo en 42 países como Indonesia, Perú, Turquía y Arabia Saudita, llevándolo a aldeas remotas, desiertos arenosos e incluso a las heladas costas de la Antártida.
El 8 de abril, el contratista retirado de la NASA tiene como objetivo marcar su eclipse número 84, y el eclipse total número 30, mientras flota en el Océano Pacífico en un barco en algún lugar al oeste de Mazatlán, México.
“Busco presenciar todos los eclipses solares que posiblemente pueda”, dijo.
Para los ávidos cazadores de eclipses, el Santo Grial es un eclipse total, y en el “camino de la totalidad”, el mejor destino de este año se encuentra en el centro y oeste de México. Eso se debe a que la zona alrededor de Mazatlán, Durango y Torreón ofrece la mayor probabilidad de cielos despejados y el período más largo de oscuridad antes de que la sombra se arquee hacia el noreste a través de 13 estados de EE. UU., desde Texas hasta Maine, barrida su sombra a través de la tierra a 1500 millas por hora.
Maley estará en México ayudando a organizar dos viajes para ver el eclipse, uno en tierra y otro en el mar. Serán solo algunos de los turistas de eclipses, incluidos espectadores dedicados que se llaman a sí mismos umbraphiles, por “amantes de la sombra”, que han reservado hoteles, cruceros o viajes en RV a México.
Fred Espenak, un ex astrofísico de la NASA que ha visto 30 eclipses totales, y que una vez persiguió un eclipse total con un camino tan remoto que tuvo que volar a una pista de aterrizaje en el desierto libio tan remota que estaba iluminada por faros de vehículos, estará con otro grupo en Mazatlán.
